— Я всего лишь хочу рассказать тебе историю об одном алхимике, — произнёс да Альбено. — Это было порочное дитя, хоть и немало одарённое свыше. Ему давалось всё: ученье и интриги… Пройдя по трупам менее удачливых конкурентов, он достиг весьма внушительных высот, и был низвергнут собственной похотью. Представь, пресытившись прекрасными и благородными дамами своего круга, он влюбился в нищенку, а потом ради этой ведьмы продал свою душу Сатане. Занятная история, не так ли?
— Тебе известен её конец? — без особого интереса уточнил Джулиан.
— Ещё бы… Зайдя слишком далеко в своих пороках, он растерял свою красоту и превратился в отвратительное чудовище. Хотя, по желанию ещё мог возвращать свой человеческий облик, чтоб соблазнять ведьм.
Джулиан обернулся и пристально взглянул на белокурого колдуна.
— Странно, что ты столько знаешь обо мне, а я — ничего о тебе.
— Увы, — усмехнулся тот, — я не достиг того величия, до которого скатился ты. Я нуждался в покровителе, в то время как ты сам покровительствовал таким, как я.
— К чему этот разговор? У тебя уже есть покровитель.
— Ты прав, и он куда могущественнее графа Преисподней. Но это не повод пренебречь возможностями, которые предоставляет эта встреча.
Джулиан высокомерно вскинул бровь.
— Ты предлагаешь мне союз?
— Если только наши цели хоть сколько-нибудь схожи, то да.
— А наши цели схожи?
Да Альбено тонко усмехнулся.
— Принести сердце ангела, заметь, живое сердце, на алтарь господина Рогатого, и принести на его алтарь целые миры… Согласись, дары эти вполне равноценны. И тот, и другой будут приятны ему. А мы, объединив наши усилия, быстрей достигнем цели.
Джулиан или кто-то очень похожий на него какое-то время пристально смотрел на колдуна, а потом кивнул:
— Да будет так…
Свет, постепенно заполнивший тёмный зал, заставил раствориться эту сцену. Я поморщилась и прикрыла рукой глаза, но кто-то взял мою руку и отвёл её.
— Пол-одиннадцатого, — услышала я тихий голос Джулиана. — Микки принёс ужин. Скоро тебе на вахту.
С закрытыми глазами я села, подтянула к груди колени, обняла их и прижалась лбом.
— Мне приснился сон… — проговорила я. Голос прозвучал хрипло и устало.
— О чём?
— О том, что ты заключил союз с да Альбено.
— Я думал об этом, но потом решил, что это мелко.
Я открыла глаза и покосилась на него. Он, не раздеваясь, прилёг рядом на постель и задумчиво разглядывал старинную опаловую печатку на своём пальце, потом взглянул на меня.
— Замечаешь, как прошлое начинает выползать из всех щелей, пробуждая далеко не лучшие наши чувства?
— Что ты имеешь в виду?
— В глубине души ты всё меньше доверяешь мне. Или твой сон не об этом?
— Ну почему ты не можешь быть просто человеком, — простонала я, откидывая одеяло. — Почему тебе так необходимо вечно напоминать мне о том, что…
Я махнула рукой и с сомнением посмотрела на дверь ванной.
— Это плата за мою жизнь, — пожал плечами он. — Если б это было не так, я должен был бы умереть лет шестьсот назад… или три года назад.
— Довольно, — отмахнулась я. — Мне хватает забот и без этих терзаний.
Я вошла в ванну и, оставив дверь открытой, залезла под душ. Прохладные упругие струи, брызнувшие со всех сторон, освежили меня.
— Если бы ты улетела с Хоком, то жаловаться было бы не на что…
Сквозь матовую перегородку я увидела, что он вошёл и встал рядом.
— Это, как Белая руна, о которой говорил Дакоста, — возразила я. — Выбор без выбора. Итак ясно, что я не могла выбрать его, — включив сушилку, я закрыла глаза, чувствуя упругие волны ароматного нежного ветра, овевающие меня со всех сторон. — Как насчёт защиты для членов экипажа?
— Есть варианты… — лениво откликнулся Джулиан. — Дакоста предлагает татуировки каббалических защитных знаков. Я считаю, что это слишком кардинально. Можно прибегнуть к обрядам посвящения, но это лишь усугубит стресс, в котором находятся многие.
— Что ты предлагаешь? — я выключила сушилку и вышла из душевой.
— Мне думается, можно было бы воспользоваться амулетами. Они дают определённую защиту. Если их не терять.
— Да, я помню. У Брайана была целая шкатулка всяких перстней и ожерелий. Они помогали.
— У Дакосты есть неплохая коллекция.
— Ещё что-нибудь?
— Пока нет, но мы думаем.
— Остановимся на амулетах. Пока.
Я вышла из ванной и начала одеваться. Джулиан вышел вслед за мной и посмотрел на экран, настроенный на сигнал забортной камеры. Там была непроницаемая чернота ночи. Суточный цикл на звездолёте почти совпал с циклом в этой точке планеты.