— Я не буду ложиться, — проговорил он задумчиво. — Мне кажется, этой ночью последует очередная атака, и далеко не фантомная.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я сделал бы именно так, если б был на их месте.
— Тогда мне понадобится твоя помощь, — произнесла я, застегнув куртку, и подошла к нему.
— Не надо недооценивать себя, — покачал головой он, обняв меня. — Вполне возможно, ты справишься сама. Но если что-то случится, сообщи мне. Я в любом случае буду рядом…
Его голос перешёл в шепот, губы быстро опустились и прижались к моим.
— Тебе нужно было разбудить меня немного раньше, — пробормотала я, переведя дыхание.
— А что бы ты сделала на моём месте? — спросил он.
— Понятия не имею…
Я запустила пальцы в его волосы на затылке и притянула к себе. Мне не хотелось уходить, но до вахты оставалось лишь десять минут.
Без трёх минут одиннадцать я вошла на мостик. Свет в отсеке был притушен. Хок сидел за центральным пультом и задумчиво смотрел на экраны. За соседним астронавигационным пультом, как ни странно, я увидела Вербицкого.
— Как дела? — спросила я, подходя к старпому и наклоняясь к пульту, чтоб посмотреть на сводку данных с забортных датчиков.
— Полный порядок и тишина, — ответил он. — Выспалась?
— Да. Обратил внимание на понижение температуры последние полчаса?
— Только что стемнело. К ночи всегда становится прохладнее.
— На десять градусов? Что-то не припомню, чтоб тут так резко холодало после захода солнца.
Он озабоченно посмотрел на экран с данными.
— Уже плюс двенадцать… — проговорил он. — Одиннадцать. Температура продолжает понижаться, но больше никаких отклонений.
— Говорят, что когда появляются призраки, всегда становится холоднее, — подал голос Вербицкий.
Я покосилась на него.
— Что вы здесь делаете?
— Зашёл посмотреть. Кстати, не я один, — он ткнул пальцем куда-то вперёд и вниз за пульт. Посмотрев туда, я увидела кота, который сидел внизу и, не отрываясь, смотрел на верхний экран. — Он уже несколько часов сидит здесь и ждёт.
— Чего? — нахмурилась я.
— Думаю, что он хочет посмотреть кино про цунами на большом экране, — проворчал Хок. — Оказывается, он был у механиков и наслаждался зрелищем оттуда. Винд считает, что ему очень понравилось. Когда всё кончилось, он бродил по отсеку и орал, требуя продолжения.
— Что это, смотрите! — воскликнул Вербицкий, указав вперёд, прямо на город, который в ночи казался подёрнутым призрачной светящейся дымкой.
Я должна была признать, что у старшего радиста не только профессионально чуткий слух, но и прекрасное зрение. Только очень хорошо приглядевшись, я разглядела на фоне зыбкого свечения чуть более яркий рыжий огонёк.
— Ну-ка, пусти… — пробормотала я, протянув руку к сенсорам. Хок тут же уступил мне место, и я направила внешние камеры на трепещущий огонек.
На верхнем экране появилось увеличенное изображение, которое я сперва приняла за огненную змею. Лишь мгновение спустя я поняла, что это не змея, это факелы в руках людей, которые шли в нашу сторону вереницей. Увеличив изображение ещё, я лишь разобрала, что все они одеты в тёмные накидки с капюшонами, скрывающими лица.
— Похоже, у нас гости… — пробормотала я. — Рауль, вызови Дакосту и Джулиана.
Не отрывая взгляда от странного зрелища, я слышала, как он выполняет приказ. Оба пришли одновременно и остановились рядом с моим пультом, глядя наверх.
— Что думаете? — спросила я.
— Пока не знаю, — нерешительно произнёс Дакоста. — Возможно, это попытка начать переговоры.
— Ночью? — уточнил Вербицкий.
— Может быть, это ответ на наше послание, — предположил Джулиан. — Мне кажется, нужно подождать и посмотреть, что они будут делать дальше.
— Ну, выбор у нас не велик, — кивнула я.
Время шло медленно, странная процессия всё ближе подходила к звездолёту. Теперь её уже можно было различить невооружённым глазом.
— Чем они могут быть опасны? — наконец, не выдержала я и обернулась к Дакосте.
— Теоретически, ничем, — ответил он. — Звездолёт, как вы сами сказали, надёжно защищён. А фактически, ничего конкретно сказать не могу.
— Это не люди, — неожиданно подал голос Хок. Он сидел за пилотским пультом. — Посмотрите, биолокаторы их не улавливают.
— Это фантомы, — подался вперёд Дакоста, вглядываясь в темноту ночи. — Психическая атака?
— Не знаю, — с сомнением покачал головой Джулиан. — Ещё одна психическая атака? Ночью, когда большинство потенциальных зрителей должны спать?