Из медотсека я спустилась обратно в командный отсек.
— Мы знаем, что делать, — кивнул мне Хок. — Мы обрубим им щупальца и захлопнем все двери.
Лин с улыбкой кивнул. Я взглянула на Таро.
— Должно получиться, — уверенно произнёс он.
— Хорошо.
Звездолёт внезапно тряхнуло. Я резко обернулась к Окато. Он напряжённо смотрел на экраны, а его пальцы стремительно летали по сенсорам пульта.
— Это подземный толчок, — наконец произнёс он, — примерно пять баллов. Смотрите…
Он поднял голову, и я тоже взглянула на большой экран наверху. Там я увидела схематическое изображение поверхности планеты. Цифры стремительно скакали в стороне, но я не видела характерных концентрических кругов, расходящихся от эпицентра.
— Что происходит? — я подошла к центральному пульту и встала рядом с Окато.
— Вибрация повсеместна, — ответил он, продолжая что-то набирать на сенсорной панели. — Эпицентра нет. Вибрирует планетарная кора, весь щит.
Внезапно всё стихло, и цифры на верхнем экране стремительно замелькали, приближаясь к нулю.
— Что произошло? — нахмурился Белый Волк.
Мы с Хоком молча переглянулись.
— Скоро узнаем, — произнесла я. — Старпом, за центральный пульт. Все по местам. Боевая тревога.
Хок мгновенно приземлился в только что освобождённое Окато кресло. Тот сел за второй пилотский пульт.
— Внимание! — проговорил Хок в микрофон. — Всем членам экипажа занять свои места. Объявляется боевая тревога! Всем членам экипажа занять свои места!
Лин выбежал из командного отсека. Белый Волк промчался через отсек, в прыжке поймал восходящий поток лифта и взлетел на четвёртый уровень. На мостике появились Вербицкий и Булатов и тоже заняли свои места.
— Экипаж на местах, — обернулся ко мне Хок. — Что теперь?
— Ждать, — ответила я, скрестив руки на груди.
Эта странная тряска могла означать, что у Джулиана получилось. Он вошёл в контакт со стихией земли и получил отзыв. Если ему удалось добраться до жезла, то, как он и предупреждал, гнев Жреца не заставит себя ждать.
Я смотрела в сторону города и вскоре поняла, что не ошиблась. Над острыми шпилями засверкали молнии, и заклубилась тьма, которая стремительно расползалась по небу.
— Дай общую связь по звездолёту, — проговорила я.
Хок нажал на клавишу на пульте связи.
— Экипажу — внимание! Всем сохранять спокойствие и действовать в строгом соответствии с приказами. Возможна массированная атака на звездолёт.
Позади раздались быстрые шаги. Обернувшись, я увидела Дакосту. Молча указав ему на свободное кресло, я вернулась к тому, что происходило за окном. А там накатывалась густая, пронизанная разрядами молний тьма. «Что ж, — подумала я, — нет худа без добра. Если они сами не пренебрегают атмосферным электричеством, значит, Голос, и правда, исключён из игры».
— Повысить уровень защиты на три пункта, — произнесла я. — Машинное, подготовьте антигравитационные установки.
— Антигравитационные установки будут готовы через сорок восемь секунд, — доложил капитан Эрлинг.
— Фау-защита на синей отметке, — сообщил Хок.
Корабль снова тряхнуло. Из чёрных туч выплыл бронированный нос атмосферного авианосца, ощетинившийся стволами мощных орудий, который стреляли в упор по баркентине. Я посмотрела на один из экранов второго ряда и увидела, что защита держит. Авианосец медленно прошёл над нами, продолжая поливать звездолёт и землю вокруг него ураганным огнем. Вибрация шла именно из-за взрывов, сотрясающих землю.
— Машинное, включайте антигравы. Остаемся на прежней позиции. Внешние опоры убрать.
— Выполнено, — доложил через несколько минут Лин.
Звездолёт, убрав в корпус опоры, теперь висел над вздрагивающей от бомбежки степью. Со стороны города появились звенья истребителей и тяжёлых штурмовиков.
— Повысить уровень защиты? — напряжённо спросил Хок.
— Зачем? — как можно спокойнее поинтересовалась я.
— Виноват, — выдохнул он.
Маломерки лихо подключились к обстрелу баркентины. Но пока никакой реальной опасности для нас не было. Защита была достаточна для того, чтоб выдержать хороший метеоритный дождь где-нибудь в центре Галактики. Но следом небо раскололось, извергнув из глубин огненный столб, который обрушился на степь. Степь охнула, и каменная плита под ней раскололась, пустив широкую трещину, которая стремительно змеилась в нашу сторону.