— Мне нужен точный ответ, — заметила я. — Всё рассчитайте и доложите. Таро, как в городе?
— Нормально, — кивнул он. — Я видел Цилиниса. Он сказал, что на Землю готовы вернуться около пятисот человек. Сразу предупреждаю, что «Фудзивара» не сможет взять больше двадцати пяти. Слишком значительное расстояние до Земли. На время полёта мы не сумеем обеспечить жизнедеятельность экипажа и большего числа пассажиров.
— Возьмёте, сколько сможете. Остальных возьмём мы. И не забудь вернуть мне моего стрелка.
Он усмехнулся, и эта усмешка мне не понравилась. Похоже, Белый Волк был прав. Таро уже начал формировать свой новый экипаж, причём отчасти за счёт моего.
— Верну, а ты не забудь вернуть мне Долорес и близнецов.
— Долорес верну, а близнецы пусть сами решают, с кем полетят.
Таро пожал плечами:
— Пусть так. Кстати, так ли необходимо занимать линию? Может, встретимся и поговорим?
— Обязательно, для вас двери всегда открыты. Но пока у меня уйма дел, а ты свяжись с моими механиками и обсуди технические детали взаимодействия при проходе воронки.
Я щёлкнула кнопкой, отключив свой канал. Таро снова начал меня раздражать. Нажав другую кнопку, я произнесла:
— Старпом, второй помощник, приступить к переоборудованию третьего и четвёртого уровней баркентины. Подготовиться к приёму пятисот пассажиров.
— Старпом понял, — раздалось из динамика.
— Я уже иду! — обрадовал меня Джонни Лю.
Мне было интересно посмотреть, как это всё будет происходить, поэтому я поднялась на третий уровень и остановилась у входа в отсек стрелков, глядя на диваны мавританского салона. Через пару минут раздался строгий голос лейтенанта Лю:
— Всем покинуть зону модификации, выделенную синим цветом. Внимание! Всем покинуть зону модификации, выделенную синим цветом.
Пол засветился синим цветом, и я поспешно отступила назад, за его пределы.
— Синяя зона свободна! — раздался голос Хока. — Начинайте.
— Начинаю модификацию, — сообщил лейтенант.
Всё произошло очень быстро. Конструкции узорных арок начали складываться, как картонный домик. Диваны приподнялись и наложились друг на друга. Столики и скамеечки свернулись. Всё это съехалось в один компактный разноцветный кубический блок и опустилось под пол в дебри технического этажа. Вместе с убранством салона ушли вниз и перегородки, отделявшие от него учебную аудиторию и ресторан. Впрочем, никакого ресторана уже не было. Слева от кухни раскрылся пустой и гулкий зал длиной восемьдесят метров. Вдали не было ничего похожего на бассейн и тренажёрный зал, которые должны были там находиться.
Пустота существовала недолго, потому что снизу поднялись несколько одинаковых серых кубов, из которых быстро и беззвучно стали раскладываться койки, столы, скамьи, передвижные ширмы.
Ещё несколько минут и передо мной в высоком пустом зале стояли ряды аккуратно заправленных коек и ряд столов, окружённых скамьями. Койки были разделены на небольшие сектора светлыми передвижными ширмами.
— Модификация закончена, — сообщил Джонни Лю. — Синяя зона открыта.
Пол снова стал обычного цвета. Я пошла по залу, осматриваясь по сторонам. Третья палуба изменилась до неузнаваемости, и я с удивлением смотрела на знакомые двери кают в этом незнакомом зале. На месте осталась только кухня, но и она как-то странно смотрелась здесь.
— Ну, как? — услышала я сзади и обернулась. Ко мне подошёл Хок, оглядываясь по сторонам. — Тесновато, но нам и лететь недолго. Здесь удалось втиснуть триста мест. Наверху убрали всё, кроме медотсека, он понадобится. Ещё двести.
— А можно тысячу? — недоверчиво уточнила я, озираясь по сторонам.
— По проекту, но для этого пришлось бы полностью освобождать вторую палубу, опустив аппаратные в технический этаж. Ещё двести мест можно было бы разместить в трюмах. Однако надеюсь, что нам не часто придётся возить такое количество пассажиров. Пойду разбираться с запасами провианта.
Он ушёл по серебристой дорожке между рядами кроватей, а я почему-то тяжко вздохнула и решила вернуться в командный отсек.
Во второй половине дня я увидела, как из города в нашу сторону движутся люди. Их было много, и они тёмной колонной шли по сухой раскалённой степи вдоль пропасти. Параллельно с головой колонны летел большой военный вездеход, который затем вырвался вперёд и помчался к баркентине.