— Странный вы, МакЛарен. Говорите так, будто сами всю жизнь боролись со Злом. К тому же такая загадочная личность… Скажите тогда, почему вы занялись медициной?
— Потому что вся моя семья, все мои родные умерли от чумы. А я по какой-то нелепой случайности остался жив.
Дакоста пристальней взглянул на него.
— Где это было? На какой планете?
Джулиан покачал головой.
— Это не имеет значения. Теперь той планеты больше нет.
— Я сирота и бродяга, — как-то странно пробормотал Дакоста. — И всё, что у меня есть, это сердце, которое я раздаю всем, кого встречаю… Ладно, наверно, вы и здесь правы. Я неправильно вёл себя с экипажем и добился всеобщей ненависти и больше ничего. Просто, в какой-то момент я посчитал, что я умнее других. Подумал, что если применить к ним меры воздействия, которые давно забыты, они не будут знать, как противостоять этому.
— Как вы думаете, почему эти меры воздействия оказались забыты? — усмехнулась я. — И с какой целью человечество вообще забывает подобные вещи?
Он перевёл свой задумчивый взгляд на меня.
— Командир, скажите, теперь, когда вы знаете, что за люди у вас на корабле, вы не боитесь их?
— Нет, не боюсь, но постараюсь быть осторожной.
— Хорошо… — он налил кофе в свою чашку и замер, не донеся её до рта. — Вы отдадите меня под трибунал?
— Это не в моей компетенции. Но рапорт и записи бортового журнала будут переданы командованию в любом случае.
— Я не возражаю. Я только прошу вас дать мне возможность исправить то, что можно исправить, и сделать то, что я смогу сделать.
— Только в том случае, если вы не будете заниматься самодеятельностью, а станете действовать как член этого экипажа.
— Это я могу обещать, — произнёс он. — Самодеятельности с меня хватит.
«Поглядим», — скептически подумала я.
Часть 4
На мостик я вернулась сытая и в недурном расположении духа. В отсеке пахло жареными сосисками и кофе. Заметив меня, Булатов ловким движением смахнул пустую тарелку в раструб утилизатора, который одобрительно чавкнул, а потом включил систему вентиляции.
— Ну, что у нас нового? — поинтересовалась я.
— Похоже, мы приближаемся к выходу из этой трубы, — сообщил Хок. — Гравитационный поток заметно ослабел, и за бортом появилась взвесь космической пыли. Обычной космической пыли.
— Понятно.
Я села за свой пульт и стала изучать показания приборов. Мне так и не удалось заметить тот миг, когда мы выскользнули из нашей трубы и оказались в чужом мире.
— Приехали… — озадаченно пробормотал Хок.
Я, удивлённая его тоном, обернулась и увидела, что он привстал и во все глаза смотрит на фронтальный экран. Я тоже взглянула туда, но не увидела ничего интересного. Впереди по курсу плыла оранжевая неяркая звезда, а по её орбите катился один большой серо-коричневый шар. Может, были и ещё какие-то планеты, но на экране их было не видно.
Справа раздалась мелкая дробь. Зира щёлкала пальчиками по сенсорам.
— Странно, — проговорила она. — Координаты не определяются. Компьютер не может идентифицировать расположение звёзд.
— Проведите стандартное радиолокационное сканирование, — распорядилась я.
— Провожу, — сообщила она. — Посмотрите, сигналы идут не дальше расстояния в сорок пять астрономических единиц и уходят в сторону, словно скользят по внутренней поверхности какого-то шара.
— А центр шара — это звезда?
— Да, оранжевая звезда, немного больше и холоднее Солнца. И планета только одна, та, что мы видим, что-то около четырёх тысяч километров в диаметре. Наклон плоскости экватора к оси близок к двадцати трем градусам. Судя по скорости вращения, гравитация должна быть сравнима с земной. Визуальное наблюдение позволяет предположить наличие достаточно плотной атмосферы. При учёте этих условий, а также обычной температуры звёзд класса К и расстояния от планеты до звезды, можно предположить, что температура на поверхности колеблется в пределах от –20ºС до + 40ºС.
— Там возможна жизнь… — проговорил Хок, не отрывая взгляд от планеты.
— Да, даже разумная жизнь. И братья по разуму ждут нас там с распростёртыми объятиями, — пробормотала я. — Особенно, если учесть ту настойчивость, с которой они нас к себе приглашали.
Он посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, что это за место?
— Скорее всего, искусственно созданная пространственная ниша с единственным входом через воронку.
— Искусственная? Размером в сорок пять астрономических единиц?
— Я видала и больше… В таком пространственном мешке в районе Эридана поместилось семь звёзд с весьма внушительными планетными системами.