Распахнул остатки двери, ввалился в прихожую. В квартире кто-то был. Направо закрытая комната, но шум раздавался не оттуда. Р. шагнул в коридор, достал из кобуры «николаев». Шуровали на кухне.
— Гера! — донесся сиплый голос. — Я тут похавать надыбала. И водяра имеется… Вали сюда!
Через секунду женщина появилась на пороге кухни. В правой руке бутылка «Петра Великого», в левой надкушенный огурец. Увидела Р., перестала жевать, попятилась.
— Ге-е-ера-а!!! — Недожеванная зелень вывалилась из щербатого рта, скользнув по груди, полетела на пол. Крик перешел в истошный визг.
Р. аккуратно нажал спусковую скобу. Визг оборвался: пуля попала женщине прямо в рот. Р. было все равно куда стрелять, но визг мог помешать услышать голос ребенка, а руки олимпийского чемпиона по стрельбе из пистолета сами знали свое дело. Впрочем, чемпионство тоже не имело никакого значения…
Р. остановился, размышляя. Где этот Гера, которого звала не успевшая закусить дамочка?..
— Брось ствол, гнида! — донеслось сзади. Голос тоже был сиплый, но на этот раз мужской.
Р. обернулся. Гера выстрелил, пуля просвистела у Р. возле правого уха. Во второй раз Гера выстрелить не успел: маленькая дырочка во лбу, и Геру отбросило на стену.
Пистолет в трясущихся с похмелья руках не страшнее новогодней хлопушки, подумал Р., отодвинул тело ногой и вошел в комнату, где скрывался Гера.
На полу лежал трупик ребенка. Мальчик, года четыре. Разодранная рубашонка, перекошенное личико, открытый ротик, на белой шейке — темные пятна.
Р. опустился на колени. Тельце было еще теплым — Герина работа. Р. включил рацию, вызвал бригаду реаниматоров. Не дожидаясь, взялся за искусственное дыхание. Потом попробовал метод «рот в рот». Получалось плохо — слабый выдох, — но все же лучше, чем ничего. Через пару минут снаружи послышался характерный шум приземляющегося «джампера», и в квартиру ввалились реаниматоры. Белые халаты, сухие — наверное, водитель посадил машину вплотную к подъезду, использовав козырек, — в руках чемоданчики с аппаратурой. Открыли чемоданчики, склонились над ребенком, подняли, положили на диван.
Р. не стал мешать, отправился осматривать квартиру. На кухне бедлам: судя по всему, шуровала дамочка с огурцом. На столе открытая литровая банка маринованных томатов, полбуханки черствого хлеба, два наполненных прозрачной жидкостью стакана. Возле плиты — труп хозяйки, молодой женщины лет двадцати пяти. Умерла еще вчера.
Дальнейшие поиски успехом не увенчались. Ребенок был единственным.
Когда Р. вернулся в прихожую, реаниматоры еще тихо переговаривались за закрытой дверью. А двери они по-прежнему закрывают, подумал Р. Хотя прятать правду теперь не от кого. Привычка, доведенная до автоматизма. Как у любого профессионала… Однако никаких эмоций закрытая дверь у него не вызвала — просто констатация факта, не более.
Наконец реаниматоры появились в прихожей. Первый мотнул головой:
— Поздно… Необратимые изменения в мозгу… Ничего не удалось сделать… — говорил тихо, с большими паузами, выдыхаемого воздуха ему тоже не хватало.
Забормотала рация, отправляя реаниматоров по очередному адресу, и они ушли — выполнять свою функцию. А Р. отправился выполнять свою. Неудача в последней квартире огорчения ему не принесла.
Вчерашний день начался как обычно. Воскресенье, выходной. Хотя для Р.
— что воскресенье, что среда. Человек свободной профессии… Зато жена, Света, дома, и завтрак готовить не самому. Правда, придется навестить дочку, посмотреть как там: зять в субботу отбыл в командировку, — но это тоже дело куда как привычное.
За окном хлестал дождь, грохотал по водостокам, и Р. достал из шкафа забытый за неделю зонтик. Потом сели завтракать — не спеша, со вкусом, как всегда по выходным. Ели омлет, говорили о бедах дочки и о надеждах, связанных с сыном, который должен скоро демобилизоваться. О звездных дождях разглагольствовать уже надоело, да и не наблюдалось их в две последние ночи. Когда перешли к кофе, в дверь позвонили, а потом и принялись стучать.
Р. открыл. На пороге Сергеич, сосед.
— Люди! Помогите! С Машей беда!..
Бросились к Сергеичу. Маша, супруга его, на полу, глаза закатываются, лицо — ни кровинки. Света — молодец, сразу схватила свой чемоданчик: врач
— он и в Африке врач… Пока Сергеич вызывал неотложку, сделала Маше укол. Слава Богу, лицо у той порозовело, глаза увидели мир. Подняли Машу, перенесли в спальню на кровать, успокоили Сергеича. И тут все снова: Машины глаза закатываются, лицо белеет, вместо дыхания — хрип… Но неотложка уже прибыла. Спецы выперли Р. и Сергеича из спальни. Света осталась.
Пошли в гостиную. Там у Сергеича настенный экран: Зиночка Коваль, дикторша, вещает что-то об эпидемии, разразившейся в Новосибирске, тысячи мертвых… Не успела досказать, — вдруг! — изображение поехало в сторону, вместо дикторши стена студии, а по ушам пронзительный визг — судя по всему, Зиночкин. И сразу музыку врезали, певичка во весь экран, из современных: смазливенькая, соломенные волосы колтуном, голенькими грудками в ритм песне подрагивает…
— Боже! Что же это?! — Сергеич и сам весь бледный, но держится. Во всяком случае глаза закатывать не собирается.
И вот — зовут в коридор.
— Извините, сударь… Сердце. Ничего уже нельзя было сделать, медицина не всесильна.
Света кивает, подтверждая.
— Какое еще сердце! — взрывается Сергеич. — Да у нее мотор, как у двадцатилетней! Что вы мне тут?.. Светлана Васильевна, вы же знаете!
Спецы пожимают плечами, Света разводит руками. Молча. Медики уходят. Сергеич бросается в спальню, слышны сдавленные рыдания. Света говорит:
— Надо побыть с ним, успокоить.
Р. лезет в соседский холодильник, находит там бутылку «Столичной».
И тут откуда-то вопль. Света вздрагивает. Вопль повторяется на лестничной площадке:
— Светлана Васильевна, помогите! Мама…
Дальше сумасшедшая круговерть. Мечутся по площадке перепуганные соседи. Р. остервенело жмет кнопки телефона, пытаясь дозвониться до неотложки, на экране в гостиной нереальный серый фон, из динамиков — неслыханное шипение… Света летает с чемоданчиком из квартиры в квартиру… Воет Сергеич: «Господи, за что? За что, Господи?!»
А потом каждый уползает в свою нору, словно поняв, что надвигается неотвратимое, закрыв двери на все замки, будто замки могут спасти, будто они не позволят открыться Воротам Неизбежности.
Р. и жена сидят на кухне. В руке у Светы зачем-то шприц, хотя она уже и не рвется в свою поликлинику. Молчаливое ожидание. Р. смотрит на острие шприца. Рука Светы дрожит, игла ходит ходуном.
— Что же случилось? — спрашивает шепотом Света. — Может, нападение?
— Разве что нападение прошлого на настоящее, — говорит Р. — Возможно, где-то, в забытых всеми хранилищах, произошла утечка бактериологических средств.