Повторно щёлкнул таймер, и Лина, выхватив из автомата миниатюрную чашку, присела на небольшой диванчик, приглашая Мариса опуститься рядом. Тот, конечно, даже и не подумал возражать.
- И всё-таки, война давно закончилась, - заметил он, стараясь не скатываться к банальностям типа «береги себя». Но и не сказать чего-то такого он бы не смог.
- Война закончилась, а живые враги, к сожалению, нет, - пожала плечами Лина, но глаза её сверкнули беспощадными искорками. - Ты же не думаешь, что мне такая суета нравится, не говоря уже о перестрелках? И я за рыжую боюсь, как бы не перегорела. Вот, дотащила её сюда, чтобы она выспалась у меня под бочком, да массаж ей сделать... А что вышло? Смешно сказать, любимую подругу, по которой безумно соскучилась, даже поцеловать толком не успела. Мы обе только в койку упали, так и отрубились...
Марис решил даже не пытаться представить себе эту картину. Он и так, кажется, слишком много увидел...
- Главное, что я тебе спать не помешал, - мягко отшутился он, погладив её по бедру, в очередной раз оставшись безнаказанным. - А то навлёк бы на себя гнев одной богини.
- Настоящая богиня у нас Альбина! - мечтательно улыбаясь, заявила Лина, ничуть не смутившись. - А я пока всего лишь королева. Ну ничего, какие мои годы...
Это было сказано настолько естественным и уверенным тоном, что Марис даже на секунду потерял нить разговора. Потерял, к счастью, вовремя, и поэтому сообразил, что пора убрать руку с этого тёплого бархата. Но Лина вдруг задержала его ладонь, накрыв своей, и посмотрела прямо в глаза.
- Просто, чтобы ты знал, - тихо сказала она, не отводя взгляд. - Мне очень приятно, что ты такой заботливый. Но у меня гормональный контроль на максимуме, с того самого момента, как я из-под рыжей вылезла и к тебе вышла. Готовлюсь к встрече, голова должна быть ясная. Сам понимаешь. Но мне очень приятно.
Сердце по старой памяти чуть защемило, хоть и самую малость. Это всё равно куда больше, чем он рассчитывал ещё минуту назад! Но и намного меньше, чем он когда-то имел, но не слишком, к сожалению, берёг.
- Я ценю, - кивнул он, обнимая её чуть крепче и стараясь запомнить каждую секунду. - Ты не представляешь, как я ценю твоё доверие. И я готов тебе помогать и дальше. Если, конечно, тебе ещё нужна моя помощь...
У него вдруг мелькнула поганая мысль, что каждое прикосновение к телу этой небесной королевы ему, быть может, придётся оплатить собственной кровью. Ведь так легко себе представить, что всё это лишь игра, и ей просто нужен хороший боец для продолжения «рыбалки». Перед ним не только эффектная красотка, но и весьма удачливый политик, если ознакомиться с её биографией за последние годы. А ему самому политики хватило на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он теперь именно что бывший безопасник клана Льянта, хоть и говорят знатоки, что бывших не бывает...
- Не смей так думать обо мне! - вдруг злобно прошипела Лина, немилосердно сверля его резко потемневшими глазами. - В первый и последний раз, слышишь меня?!
Всплеск адреналина заставил дёрнуться, но опыт и воля удержали закалённого бойца от глупостей. Он мало кого боялся в жизни, но его по-настоящему напугал нацеленный лично на него гнев и ярость истинной королевы, мгновенно пробившие пелену гормонального контроля. И неважно, одета она, или не очень! От ощущения опасности позвоночник словно вспыхнул огнём! Марис попытался что-то возразить, но ему не дали шанса даже открыть рот.
- Все твои мысли у тебя на лбу написаны! - ещё страшнее понизив голос, добила Лина. - Тоже мне, оперативник! Я не шучу, ты меня понял?! В первый и последний раз!
- Прости меня, - не раздумывая больше ни секунды, сдался он на милость своей королевы. - Виноват. В первый и последний раз...
- То-то же, - усмехнулась она, мгновенно возвратив себе прежний вид и голос. И даже придвинулась к нему поближе, вернув его ладонь на тёплый бархат бедра, чем полностью парализовала остатки его дурных мыслей.
- Никак не могу привыкнуть к твоему взлёту, - выдал он ещё одно вынужденное признание.
- А мне, думаешь, всё это нужно было? - фыркнула Лина, доверительно положив ему голову на плечо. - У меня же до войны была идеальная жизнь, если вспомнить. Младшая наследница! То есть, все семейные привелегии, клановое имя, лучшее образование и почти полная самостоятельность в выборе пути. И при этом, никаких шансов оказаться во главе клана и получить себе эту головную боль! Красота!
- Не хотела быть начальником? - усмехнулся Марис, наслаждаясь моментом. - Никто же не поверит!
- Это сейчас никто не поверит, - с притворной тоской пояснила Лина. - А тогда я просто училась, тренировалась, в Даррене искусство любви постигала, в исполнении головорезов Дорсо и Ферна. Мальчики, девочки, сломанные шеи, отрезанные уши и много-много вольфрамовых сердечников. Романтика!