А когда он, наконец, кое-как дополз и открыл потайную дверь на камбуз, на него обрушилась ничем не сдерживаемая стена горькой морской воды...
32. Картина маслом
Рьяла, патьдесят миль от Нерата.
1420 год (по земному летоисчислению)
- Ну, ничего страшного! - постановила Тамиэла, разглядывая мачты ещё недавно грозного корабля, буквально на глазах уходящие вертикально под воду. - Догнали же!
И в самом деле, чуть не упустили последний 64-пушечник, оказавшийся неожиданно резвым. Чёрные, попетляв в тумане, всё-таки поняли, что дело дрянь, и кинулись наутёк, причём, не виляя галсами против ветра, а напрямую в бакштаг, надеясь проскочить мимо Нерата и оторваться от погони! Но «Ривьенна» их догнала, и благодаря «туману» расстреляла в несколько залпов, ни разу не подставляясь под ответный огонь. Залп правого борта, быстрое пересечение курса цели за кормой, рывок вперёд, залп левого борта... И так несколько раз, в непроницаемом «тумане», пока корабль Чёрных не принял достаточно воды, неспешно погружаясь почти на ровном киле. Это не просто победа, а полный разгром!
Спасать никого не стали, Тамиэла просто убрала свой «туман», чтобы дать соратникам возможность своими глазами увидеть гибель последнего противника. Видимо, она знает и чувствует, что многие до сих пор не верят в то, что этот день не станет для них последним...
- Ну, теперь точно отвоевались! - с облегчением рубанул Нэррис, буквально чувствуя, как огромная скала падает с плеч. - До гавани рукой подать, за пару часов добежим!
- Парус прямо по курсу! - истошно заорал марсовый, но в этот раз, к счастью, без паники. - Это «Собака»!
- Ну, надо же! - недоверчиво крутанул головой мастер Шегрос. - Всё-таки, вышли нам на подмогу! А говорили, пушек мало, воевать не хотим!
- Разведка в таком деле тоже важна, - авторитетно заметила Тамиэла. - Они бы не стали просто так подставляться. Вот и сейчас, крутовато под ветер идут, хоть и быстро, в такой начальной позиции им в бой вступать противопоказано.
Вскоре, на «Собаке» сориентировались и пошли на сближение, войдя в крутейшую правую циркуляцию, не снижая при этом скорости и позволяя зрителям насладиться зрелищем слаженной работы парусной команды. Десять минут спустя корабль Серых занял привычное место на правом траверзе, подстраиваясь под умеренный ход «Ривьенны».
- Проскочили? - не без удивления проорал в рупор капитан «Собаки». В этот раз он не стал покидать мостик и лезть на штаги.
- Не совсем! - столь же кратко выпалил Нэррис, схватив штатный «прибор усиления».
- Вы что, всех Чёрных перетопили и матриарха Дорсо в плен взяли? - явно издеваясь, выдвинул теорию Серый, а в ответ на «Ривьенне» грянул дружный хохот команды.
- Не всех утопили, только троих, и одного хода лишили! - тоже издеваясь, гаркнул в ответ Нэррис. - А матриарх у нас в трюме сидит, можешь посмотреть!
Пауза затянулась минут на пять, после чего с «Собаки» прилетело:
- Моя команда ставит по золотому на то, что это враньё, и вы прорвались!
Нэррис и Тамиэла переглянулись с таким злорадством, что без слов обошлись.
- Принимается! - одобрительно подвёл черту наследник. - Моя команда против вашей! А на что ставит капитан?
- Капитан воздерживается! - резонно отозвался Серый. - Во-первых, ему денег жаль, а во-вторых, он не слепой, и видит, что вашей девочке в корму чем-то засадили, и дыры в парусах есть!
На «Ривьенне» снова грянул хохот, когда все представили отчаянные стоны спорщиков с «Собаки».
- Жаль, что у них капитан такой умный, - тихо проворчала Тамиэла. - Минус золотой теперь.
- Ладно, на берегу рассчитаемся! - проорал в рупор Неррис. - Спасибо, «Собака»!
Так, борт к борту, и добежали до Нерата, пусть не за два часа, но в три уложились. А берег и в самом деле быстро приближается, открывая новые подробности. Нерат, словно стекающий по пологим холмам к морю, теперь виден как на ладони, и он не похож ни на один город, который Тамиэла посещала за всю свою жизнь. Прибрежный Вэриан, к примеру, весь собран у самого берега, а кругом степи, где до сих пор почти никто не живёт. Даррен, даже со своими каменными громадами, больше устремлён вширь, нежели ввысь. А вот Нерат...
Здесь есть и невысокие дома, но чем ближе к гавани, тем их меньше, а там уже доминируют стены, башни и шпили. Мощные, каменные, но невероятно красивые, даже изящные! Тянущаяся через весь город высокая набережная на всём протяжении целиком закована в серый гранит, а пустых причалов практически нет! Но сейчас многочисленные «купцы» словно бы расступились, прижимаясь к берегу, освобождая дорогу собирающейся в бой эскадре.