А ещё, обшаривая песчаное дно, она также вспомнила про темноглазку Анию и юную Ими, явно попавших под удар. Успели ли они спастись? Очень не хочется найти их здесь, в этой холодной и мёртвой глубине... И вдруг, мелькнуло чёрное! Чуть не пропустила! Эла, ориентируясь по куче воздушных пузырей, энергично перевернула крупный обломок и с облегчением осмотрела вдавленную в песок фигуру в чёрном костюме и шлеме. Воздух хлещет из нескольких проломов или трещин, поэтому плавучесть потеряна. Ну, это ещё не конец, боевые импланты удержат давление даже так! Только бы вытащить эту везучую дурёху...
Рика в своей броне оказалась не такой уж лёгкой, но Эла справилась, дотащила её до поверхности и выволокла на и без того забитый каменный пятачок у подножия скалы, где собрались все выжившие. Она краем глаза увидела мастера Крофо, Теннея, тихо плачущую Каприну... И неподвижное тело ректора, лицо которого укрыто каким-то спешно найденным обрывком ткани.
Ренон... Учитель и наставник... Не успела, значит...
Захотелось схватить карабин и нырнуть хоть на дно океана, чтобы найти и наказать убийц... Но давно уже некого искать, нападавшие скрылись... Чёрного корабля, запоздало прыгнувшего на выручку, тоже нигде не видно. Вдруг они смогли взять след?
Но сейчас нужно попытаться спасти Рику, если это ещё возможно, при таких повреждениях. Кажется, от кирасы остались одни лохмотья, но кинетика сделала своё дело, защитила от давления. Вот только судя по судорожным хрипам, у неё серьёзные внутренние повреждения. Эла склонилась над Рикой, и внезапно испугалась взгляда охранницы, полного смертной решимости. Она почему-то уверена, что этот день и час для неё последние.
- Живы, - слабо прохрипела она, пытаясь улыбнуться. - Хвала Богине!
Вот он, тот самый «рай телохранителя», о котором Эла слышала не раз. Хоть формально Рика должна охранять всех, но почему-то в её глазах всё свелось к фигуре начальницы экспедиции, сделав её главной подопечной. Если она выжила, то и помереть не жалко. Но зачем теперь помирать-то?
- Рика, держись! - попыталась приказать Эла. - Худшее позади, мы тебя вытащим!
- Слишком большие повреждения, - тихо заметил Крофо. - Регенерация ничего не сможет сделать.
- Вы живы, - совсем слабо прошептала Рика. - Это главное...
И затихла, перестала дышать, закрыла глаза. Тенней отвернулся, Крофо положил тяжёлую руку на плечо Элы. А сама она вдруг поняла, что к этому моменту совершенно выгорела, и не может сейчас даже всхлипа себе позволить! Учителя не спасла, Рику тоже. Но Теннея, Крофо и Каприну спасла! Значит, не всё напрасно!
Но вдруг, ещё раз взглянув на Рику, Эла почувствовала какое-то несоответствие. Сигнатура упорно не исчезает, показывая, что она жива! И маленький «узор» сверху, который обозначает стазис!
- У вас тут что, каменный век?! - рявкнул из-за спины Айван, словно явившийся из ниоткуда. - Никто не может стазис наложить?
На каменном уступе и раньше было тесновато, а теперь и вовсе стало не протолкнуться. Айван и Аль-Бина, оба затянутые в безликие чёрные спортивные костюмы, оказались рядом так неожиданно, что даже вопросы к ним появились не сразу.
- Вы что, на той штуке прилетели? - только и смогла произнести Эла, вспоминая «давилку».
- Нет, мы своим ходом пришли, - страшным, неживым голосом сообщила Аль-Бина, глядя совершенно чёрными глазами. - Но кажется, всё равно опоздали.
- Где остальные? - таким же мёртвым тоном спросил Айван, и даже его светлые серые глаза жутко почернели.
Но ни Эла, ни другие выжившие так и не нашлись, что ответить.
34. Работа не волк
Рьяла, квартал Эл.
Ноябрь 2065 года.
Крита и раньше знала, что такое настоящая усталость, но последние несколько суток стали чем-то вроде рекорда, причём бессмысленного, на первый взгляд. Но как быстро пролетело время, а она так и не поняла до конца, зачем госпожа Майра решила забрать её к себе.
Сначала она и сама разозлилась, но потом вдруг её посетило нечто вроде просветления. Ей привиделся тёмный шершавый бок «давилки», нависающий над маленькой «Экутой»... Видимо, весь ход её мыслей госпожа Майра без труда прочитала по выражению лица, поэтому Крите осталось лишь согласиться, к видимому удовольствию новой покровительницы. Майра очень быстро уладила формальности, отказывать ей дураков не нашлось, но даже если бы господин Наймор был против, всё равно отпустил бы, потому что у него уже есть кандидатура на замену, из недавно прибывших.
А ещё, Крита попросила час на сборы, но получила вдвое меньше. Как итог, она улетела с небольшой сумкой через плечо, куда без труда поместилось всё «нажитое имущество», да ещё и место для цилиндрического литрового контейнера осталось... Она успела заскочить на свой корабль не только для того, чтобы забрать драгоценный мешок, но и чтобы попрощаться. И не просто так, а с проведением несложного, но важного ритуала, предполагающего незамысловатое «общение», не ради эфемерной «души» корабля, но для успокоения его пилота. Она даже оставила нехитрую записку тому, кто примет командование после её отбытия. Ради любимой маленькой «Экуты» она сделала всё, что было в её силах, но теперь их траектории разойдутся. Скорее всего, навсегда.