- Тут всё поверху ободрано! - обрадованно воскликнул Нерош. - У нашей беглянки зондов нет, а в броне под водой плыть неудобно, всё время вверх тащит. Вот она и цеплялась...
- Надеюсь, в этой кишке она долго провозилась, - предположил Тагри. - А нам нужно поторопиться.
Мимо мелькнул зонд, потом ещё один, в конце подводного «плавания». На глаз, не заглядывая в навигацию, Марис решил, что длина извилистого хода метров сто пятьдесят, но по приборам вышло, что чуть меньше. Разве что, на «той» стороне была не лужа, а что-то вроде подземного озерца. Зонды отцепились, и Марис с заместителем начали самостоятельное «всплытие» по колодцу глубиной метров в шесть.
- Тут были мокрые следы, - как ни в чём не бывало появляясь в канале, подсказала Ания, когла Марис и его напарник вылезли из воды. - Дальше опять только одна дорога.
- Я уже отправил один зонд на разведку! - с энтузиазмом подтвердил Нерош. - Остальные готовы нас перетащить.
- Всем переправляться через воду! - приказал Марис, и на всякий случай погрозил слегка вымокшей темноглазке пальцем, отметив про себя смачность зрелища. На ней и так было немного всего надето, а теперь оно ещё и мокрое... А искать управу на «отбитую стерву» сейчас бесполезно, не пороть же самому? Лина справится, когда узнает...
Вот бы хоть одним глазком на это поглядеть!
- Хорошо плаваешь! - похвалил он темноглазку, на всякий случай, чтобы не замечтаться.
- Первый юношеский разряд, - тихо и непонятно ответила она, в то время как импланты почти моментально высушили её одежду и волосы. - Давно это было.
Надо будет потом спросить, что это значит, подумал Марис. Наверняка что-то связанное с её учёбой на планете-матери, о которой мы, к сожалению, так мало знаем...
- Двигаем вперёд! - встряхнувшись, велел он. - Не ждём остальных.
Через минуту все его люди и все зонды были переправлены через водную преграду, при этом авангард в виде «лидирующего» зонда ушёл далеко вперёд. Марис, Тагри и Ания прибавили ходу, чтобы не сильно отставать, благо, проход оказался извилистым, но довольно просторным. По крайней мере, без опасности обвала в любой момент.
Пробежали ещё полкилометра в хорошем темпе. Нерош, а точнее, его зонд, несколько раз возвращался для повторных замеров, но уверенность в том, что отряд идёт по правильному следу, только возросла. Марис, приглядывая за темноглазкой,с облегчением заметил, что двигается она намного свободнее, чем в начале пути. То ли регенерация помогла, то ли помощь Леаты, то ли купание...
Вскоре им встретилась ещё одна небольшая развилка, но зонды очень быстро определили, что в ответвлении нет никаких свежих следов. Медузы догнали «авангард» и теперь уже не собираются отставать.
- Коридор заканчивается! - вдруг доложил Нерош. - Впереди большая пустота. Пещера, или...
- Давай аккуратно, - подсказал Марис. - Далеко от нас?
- От вас двести метров, - определил техник. - Я сейчас посмотрю, что там...
Спустя секунд пять Нерош издал какоё-то странный звук, наполовину вздох, наполовину довольно редкое ругательство.
- Ну что? - не стал ждать Марис. - Что-то понятно? Там хоть светло?
Пауза затянулась ещё секунды на три...
- Я потерял контакт, - наконец, сознался Нерош. - Как только высунулся...
- Всем стоять! - рявкнул Марис. - Маскировка, звуковые демпферы!
Если там засада, то лучше не шуметь...
- Нерош, что по телеметрии? - раздражённо спросила Леата. - Обстрел, подрыв, перехват, что?
- Перегруз щитов был, - нехотя отозвался неудачливый техник. - Но что именно произошло...
- Никому не приближаться! - взяла на себя инициативу Леата. - Теперь я проверю.
- Действуй, и картинку мне выдай, - одобрил Марис. - И скажи, как близко можно подойти.
- Метров на десять к срезу уже можно, - немедленно выдала Леата. - Там небольшой поворот, ждите возле него. Точно вижу, что обвала нет. На подрыв не похоже.
- Это там не обломки зонда лежат, прямо на срезе? - предположил Марис, всматриваясь в картинку с зонда.
- Нет, зонд дальше, - сосредоточено мурлыкнула Леата. - А на срезе то место, куда снаряд вошёл. Стреляли сверху. Я сейчас!
И Марис увидел «глазами» зонда, как маленькая машина выскочила на открытое пространство, крутанулась по всем трём осям, выписывая какую-то невероятную неузнаваемую фигуру, и рванулась назад. Тут-то по ушам и ударил двойной звук выстрела, но это сказало ему лишь о том, что снаряды прошли мимо. Леата в очередной раз увернулась!
- Дистанция метров пятьдесят, с превышением! - довольно выдала она. - Стрелял один ствол, стандартная скорострелка. Короче, наверху кто-то сидит!