Она в полной темноте легко сбежала с мостика по короткому трапу и нырнула в заранее открытый палубный люк, который приставленный к делу матрос тут же сноровисто задраил. Внизу, на орудийной палубе, не то, чтобы светло, но несколько тусклых фонарей имеется, а больше и не нужно.
- Орудия заряжены! - отчитался боцман, завидев Ясную. - По пять на борт, двойной пыж, мокрым к ядру.
И в самом деле, лишние орудия принайтованы, а соответствующие порты задраены. Тем лучше! Горизонталь на рабочих пушках намертво выставлена по перпендикуляру к осевой линии корабля, и это тоже сделано согласно плану.
- Отменно! - с улыбкой похвалила Ясная. - Не вмажем, а?
- Ежели бортовой качки не будет, как обещано, то не вмажем! - заверил боцман.
- Не будет! - весело пообещала Тамиэла. - С вас вертикальная наводка, как договорились по дистанции. Главное, быстро всё делать!
- Парни после вашего лечения особенно резвые! - усмехнулся хозяин палубы. - Да и не в первый раз уже воюем! Они все вам верят! А, молодцы?
Молодцы немного невпопад рявкнули подобие «так точно!», не отвлекаясь от своих артиллерийских дел. Благо, работа поставлена чётко и задачи распределены.
- Сайя, ты готова? - тихо спросила Ясная, надеясь, что «переселение» не затянулось.
- Мы уже все внизу, - шепнула в ответ юная ученица. - Брат мне даже кресло притащил. Люк задраили, рулевые готовы.
Вот теперь можно повоевать! И как хорошо, что Нэррис подал идею спрятаться и не отсвечивать на открытой палубе...
- Право на борт восемь, для начала, - тихонько сказала Тамиэла, словно бы сама себе. - Пересекай курс крайнего чуть меньше, чем за четверть мили. Обходи его по левой скуле. Ты их должна видеть так же, как и раньше.
«Ривьенна» сейчас сбавила ход, потому что Сайяна теперь одна справляется с движением, зато её старшей подруге предстоит потратить много сил на другое...
- Где этот драный брандер?! - проворчал боцман, всматриваясь в темноту свозь провал пушечного порта. - Мне бы хоть глазком его увидеть, тогда точно не промажем!
- Сделаем пробный выстрел! - предупредила Тамиэла. - Гложат меня сомнения... Хотела холодным вдарить, но ладно, чего уж...
Она встала сбоку от первого заряженного орудия левого борта и положила руку на литое клеймо, рядом с запальным отверстием, куда уже вставлена трубка. Сразу, кажется, ничего не произошло, но через полминутки из дула совершенно отчётливо запарило, и все услышали приглушённое шипение.
- В самом деле, - нервно хохотнул боцман, соображая, что происходит. - Какая уж тут калильная печь!
- Заодно ствол чуть прогреем перед первым выстрелом, - согласилась Тамиэла. - Зато, если пыж высохнет, пушка просто выстрелит сама, пусть мимо, но хоть нас не убьёт разрывом. Это вам не бомбы...
Теперь зашипело уже вполне отчётливо!
- Фитиль товсь! - немного странно скомандовала Ясная, и тише добавила: - Сайя, лево на борт три...
И ещё на полминуты вся орудийная палуба замерла, прислушиваясь к шипению раскалённого докрасна ядра.
- Пали! - крикнула Ясная и, отдёрнув руку, грамотно отскочила в сторону от орудия.
Канонир ювелирно шваркнул фитилём об запальную трубку, порох чихнул, и пушка оглушительно бахнула! Тяжеленный лафет резко откатился назад и замер, остановленный двойными талями, зазвеневшими от натуги, как струны. Едкий белёсый дым, вырвавшийся из дула и из запальника, как-то очень быстро утянулся с палубы через открытые порты, а Ясная, без труда проделав такую манипуляцию, всмотрелась вдаль. Следя за полётом шелестящего ядра, она заметно помрачнела и развернулась к пушкарям.
- Перелёт! - рявкнула Тамиэла, пробираясь к следующей пушке и возлагая на неё ладонь с понятными целями. - Второе орудие, загоняй клин на треть!
Дважды повторять не пришлось, матрос ловко вставил небольшой ворот в квадратное железное гнездо на лафете и начал вертеть. Зубчатая рейка затрещала, задвигая клин под казённик орудия и опуская дульную часть. Всего несколько оборотов...
- Хорош! - крикнула Тамиэла. - Остальные по левому борту так же! Фитиль товсь!
В этот раз она не стала ничего говорить Сайяне, потому что та, наконец, увидела. Или почувствовала. Или поняла... Или всё сразу, но результат сказал сам за себя, когда воображаемый перпендикуляр вновь пересёк левую скулу брандера. И как раз в этот момент ядро успело нагреться до нужного красного каления...
- Пали! - Вторая пушка бахнула, а Тамиэла, даже не глядя на результат, помчалась к третьей. - Фитиль товсь!