Кто-то сзади несколько раз пальнул в гущу чёрного клубящегося марева, и тоже без вреда. Попасть по маленькой Нити можно лишь случайно. Тварь в ответ нанесла ещё пару кинетических ударов по главной противнице, но сил у неё, очевидно, уже не хватает, а до нового носителя не добраться!
Но силы иссякают не только у твари. Аня почувствовала, как снова заныли недавно регенерированные рёбра и закружилась голова. А может, это инфразвук достал... Но нужно что-то делать, вечно сдерживать ярость неприкаянной Чёрной Нити не получится.
Попробовать её сжечь? Аня начала настраивать «демона», отражая очередную атаку, которая вышла сильнее прежних. Пришлось пригнуться и чуть припасть на колено, но тут страшный вой твари резко изменил тональность. В пульсирующем звуке появились панические, визгливые нотки, а очередной удар рассыпался ещё на этапе подготовки, распыляясь по округе серым дымком, словно отсыревшая хлопушка.
Но что происходит? Страшная грозовая туча вдруг стала смешной маленькой тучкой, сминаясь и округляясь. Звук, ударив по ушам, окончательно перешёл в панический визг. Тучка съёжилась, сжалась, и обернулась... чёрной, с ладонь, прозрачной сферой, не подающей никаких признаков активности. Сфера на пару секунд зависла в воздухе и упала прямо в руку...
- Попалась, - усмехнулась Альбина, разглядывая сферу со странным любопытством и почти с жалостью.
- Даже так! - Аня от облегчения выдохнула с такой силой, словно со дна моря вынырнула своим ходом. - А я тут уже сдохнуть почти собралась!
- Это лишнее, - подсказал Иван, возникая рядом с Альбиной. - Проверь, жива ли...
И тут она вспомнила! Вспомнила, не без труда поднялась на ноги и метнулась, в меру способности, к Бере, перевернула её на спину...
- Жива! - крикнула она, видя розовые пузыри на разбитых губах подруги. - Бера! Ты жива!
- Ани... - едва слышно прошептала Бера, глядя в потолок невидящими, почти мёртвыми глазами. - Ани...
- Стазис! - подсказал Иван, и сам тут же активировал нужного «демона». Бера оцепенела, замерла и почти прекратила дышать.
- Ну да, - мрачно выдохнула Аня, устало снимая со спины свой маленький вещмешок. - Стазис. А что толку...
- Толку и в самом деле немного, - мягко согласился Иван. - Обширная черепная травма и отёк мозга в полный рост. Ну, хоть зафиксировали.
Распотрошив аптечку, Аня принялась с осторожностью стирать кровь с бледного лица Беры. Ну, и глаза ей закрыла своей рукой, как покойнице. Ничем больше сейчас не поможешь.
- Это я виновата! - Она продолжила нежно тереть лицо Беры салфеткой на автомате, чувствуя полное опустошение и, что хуже всего, бессилие. - Вот нахрена я шлем с неё стащила?! Нужно было оставить...
- Чтобы она пережила твой удар и убила тебя? - совершенно спокойным голосом предположил Иван.
И опять, что называется, «повезло»... Ведь не думала о последствиях! Просто хотела заглянуть в глаза... В последний раз, прежде чем...
- Ты не можешь это знать наверняка! - внезапно разозлилась Аня.
- Да что я могу знать? - с неуловимой улыбкой согласился Иван. - Так, догадками кидаюсь, наобум господа бога...
- Прости, - моментально успокоилась Аня и швырнула окровавленную салфетку в сторону. - Нервы. Конечно, ты прав. Ты всегда прав. А как вы сюда попали?
- Нам координаты базы привезли, - не очень понятно пояснила Альбина, так и этак вертя чёрную сферу в руке. - А нам больше ничего и не надо. А пройти по вашему следу было очень просто.
- Вернёмся на базу, - продолжил Иван. - там кораблик в шлюзе стоит, как раз для нас, неодетых... И Беру аккуратно донесём.
- А что там наверху случилось? - чувствуя катастрофическую усталость, спросила Аня. - Я почти ничего не помню, меня почти сразу вырубило. Кто-нибудь...
- Погиб ректор нератского университета, - без выражения сообщила Альбина. - И сменный охранник, вместе с навигатором.
- А второй навигатор оказался заодно с нападавшими, - мрачно добавил Иван. - Но его прихлопнула наша общая знакомая.
- Эла? - вскинулась Аня. - Она жива?
- И её помощник каким-то чудом тоже, - кивнула Альбина. - Бойкие ребята.
Это хорошо, подумала Аня. Нератская учёная госпожа ей понравилась, и было бы обидно её потерять, едва познакомившись. Да и со свалившимся на неё отрядом бойцов она неплохо сошлась. Командир-то не просто абы кто, а личный спаситель! И заботливая золотоглазка Леата с её «лирическим» голосом...
Но сейчас, почти нет сил даже на разговоры.
- Как будем выбираться? - наконец, спросила Аня.
- Бойцы уйдут тем же путём, - предложил Иван. - «Давилка», что их привезла, скоро тоже будет здесь.