- Целая «давилка»! - усмехнулась Аня. - А кто за рулём, не Майра?
- Нет, рыжая нашла себе нового пилота, - почти с гордостью поведал Иван. - Северянку!
- Симпатичная! - подтвердила Альбина. - Стройная, нежная...
- Коллекционер! - фыркнула Аня, но слабо улыбнулась.
- А я тут причём? - честно открестился Иван. - Это ваш командир! Хваткий парень, на ходу подмётки, в смысле, экспонаты коллекции срезает! Вот и он, кстати. Спасибо, командир! От всех нас. Отличная работа.
Подошедший Марис отстегнул шлем и вежливо кивнул тому, кто для него сейчас олицетворяет отсутствующего на месте работодателя. Но что-то его гложет...
- Есть проблема, - нехотя признался командир. - Мы все зонды потеряли, а без них мы как поплавки. Нам же через воду возвращаться на борт...
- Да ладно! - не поверил Иван. - Мы заберём кораблик покойников из большого шлюза, как раз поместимся в нём втроём, ну и плюс раненая. Зайдёте в этот свободный шлюз, и на следующей инверсии выйдете по одному. А твоя Крита зависнет с открытым пандусом у среза, прямо над ним...
- Понял! - с благодарностью кивнул Марис. - В самом деле, просто. А «лужу» как-нибудь преодолеем.
- Подождите нас возле той «лужи» - мягко распорядился Иван. - Мы сейчас тут кое-что обсудим и догоним.
Марис ещё раз кивнул, задерживая взгляд на бледном неподвижном лице Беры. Встретился глазами с Аней и... передумал что-то говорить, просто кивнул. Умный парень. Что тут скажешь... Ещё через минуту весь отряд ретировался с глаз долой.
- Не думала, что этим всё кончится, - выдохнула Аня. - Что потеряю обоих друзей. Дирш так глупо погиб, а теперь...
- Ты уже определилась? - аккуратно спросил Иван. - Были они тебе друзьями, или не пойми кем?
- По больному бьёшь, да? - слабо фыркнула Аня. - Но ты опять прав, как обычно. А Бера...
- Возможно, она избавила тебя от более трудного выбора, - внезапно добавила Альбина. - Лина и Майра, они друзья тебе, или нет?
Аня мысленно поставила себе неуд по логике и устало выдохнула, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Посмотрела в лицо Беры, прекрасно понимая, что ей сейчас сказали. Живая наследница Дорсо это не просто мелкая неприятность, это возможный росток ещё одной будущей войны.
- Зачем же вы помогали её спрятать?
Этот вопрос напрашивается сам собой...
- Я тянул время, - признался Иван. - Майра была сильно разгорячена своими поисками и погоней по следам Дирша и Беры. Ей нужно было немного остыть, прежде чем встречаться с «проблемой» лицом к лицу.
- А Лина прислала своих бойцов не для нашей защиты, а чтобы Бера не сбежала? - фыркнула Аня, чувствуя, что неправа. Совершенно, абсолютно, фундаментально неправа.
- Зачем гадать, спроси Лину сама, - мягко скорректировал несправедливость Иван. - И спроси Мариса, командира вашей группы, какие у него были приказы. Думаешь, соврут?
Нет, она в этой ситуации явно неправа. А он прав, прав, и снова прав...
- Опять нервы, - схватилась за голову Аня, признавая поражение. - Наверно, лучше не думать о том, что могло случиться, останься Бера цела... Что с ней будет сейчас?
- В каком-то смысле, от тебя зависит, - со странной уверенностью сказал Иван. - У неё нет больше никого, кроме тебя. И хоть вы не кровные родственники, решать тебе.
Это сбило с толку! Если прятать её не вариант, да и повреждения такие, что Бера может никогда не очнуться...
- Ей можно помочь? - тихо спросила Аня. - Тот старикан, бывший носитель, говорил, что Нити могут создавать или копировать личность по образцу. Ведь её Нить жива?
- Жива, но ненадолго, - жёстко пообещала Альбина, небрежно подбрасывая в руке чёрную сферу. - Мы покажем её Лине и Майре, для порядка. Ставру, может быть, тоже. Ну и ещё парочке координаторов. Изучим, насколько сможем, и...
- И в расход! - энергично подхватил мысль Иван. - Рисковать нельзя. Наши с Биной Нити с этим абсолютно согласны, и я их понимаю. Давить таких родственников...
- Но Нить помнит личность Беры? - с надеждой спросила Аня. - Мы можем извлечь... как это называется... Нейроматрицу?
- Есть одно «но», - начала Альбина, продолжая подбрасывать сферу в руке, словно мячик. - Чёрная добровольно не отдаст свою память. Ни одна Нить не отдаст, если не пожелает. Так что, в теории, слепок личности Беры у нас есть...
- Но он недоступен, - закончил грустную мысль Иван. - По крайней мере, не сразу.
Что-то ещё стало всплывать в памяти, и пришлось напрячь уставшие извилины, чтобы ухватить ускользающую мысль. А, вот оно!
- Тот старикан, их главарь, - снова припомнила Аня. - Он говорил, что создание новой личности, или репликация старой, занимает пару лет. Это правда?