- Руль прямо! - последовала очередная команда.
Сама по себе «Ривьенна» точно не успела бы набрать скорость, и схлопотала бы как минимум один полный залп от второго загонщика, но теперь, видимо, «паруса» Тамиэлы выставлены прямо и по обоим бортам, и скорость нарастает гораздо быстрее! Вот только, выдержит ли сама чародейка такое напряжение? Сколько времени прошло, больше минуты или меньше?
- Пока держу, - хрипло сообщила она, пытаясь успокоить моряков, которые все как один вспомнили про её лимит времени.
Значит, она пытается дать фору по скорости, и это у неё явно получается! И кажется, «подранку» сильно не повезло с порывистым ветром, и фок-мачта всё-таки не устояла, матросы просто физически не успели справиться с разлетающимися парусами, а те, кто сейчас ползают по реям, натуральные смертники... Но их самоотверженность не помогла, и фок-мачта всё-таки завалилась, неуклюже подперев собой грот. Теперь остаётся только рубить сломанную мачту и скидывать её за борт, пытаясь хоть как-то доползти до берега. Ещё один преследователь, самый отстающий, решил помочь товарищу и тоже отвалил в сторону. Таким образом, преследователей осталось всего трое, из которых реально быстрым ходоком является лишь один...
- Всё!- устало выдохнула Тамиэла, и «Ривьенна» вздрогнула и чуть клюнула носом. - Пусть догоняют теперь! Дайте что-нибудь попить, чтоли...
В самом деле, ещё четверть часа выиграли, пора перевести дух и подвести первый итог.
- Госпожа, это готовая легенда! - восхищённо выдал старпом. - Честное слово, не верил...
- А зачем вам верить? - устало спросила Тамиэла, с благодарностью принимая из рук Нэрриса небольшую откупоренную бутыль. - Верить не нужно, вы теперь знаете! Ой, а что это в бутылке? На ром не похоже...
- Сок Рияты, - любезно объяснил Нэррис. - Специально приберёг для такого случая и взял с собой. Пейте, это придаст вам сил.
Тамиэла доверилась совету наследника и по-простому приложилась к бутылочке, нисколько не заботясь об изящных манерах. И судя по долгим жадным глоткам, содержимое сосуда ей очень понравилось.
- Хорошо быть благородным, - не слишком почтительно усмехнулся старпом, но никто и не подумал после такого боя его упрекнуть. - Рияту, которая идёт по два золотых за бутылку, в карманах носят!
- Я вам пару таких подарю, если живы останемся, - пообещал Нэррис, забирая из рук Тамиэлы совершенно пустую емкость и замечая её полный молчаливой благодарности взгляд. - А сейчас мне плевать, сколько это стоит, если для пользы дела. И ведь ничего ещё не закончено!
- Вы даже не представляете, насколько правы, - мрачно проговорила Тамиэла, как-то по-особенному разглядывая рвущегося вперёд преследователя. - С этим корытом мы ещё наплачемся...
- Ну, самого шустрого мы с пути убрали, - довольно сказал старпом, пытаясь разрядить обстановку, но его оптимизм не был оценён боевой пассажиркой.
- Ну, убрали, и убрали, - отмахнулась она. - Даже с учётом того, кто остался с «подранком», это по сути мало что меняет. И те два тормозных 64-пушечника это тоже ерунда, от них мы убежим. А вот наш второй загонщик... Нэррис, вы знаете кого-нибудь из верхушки Дорсо?
- Не знаю, - равнодушно проворчал он, удивляясь, как ей такое вообще пришло в голову. - Мы как-то обходимся без представления, когда друг друга режем.
Тамиэла только головой покачала, отказываясь даже комментировать такой подход к делу.
- Шегрос, а вы? - спросила она старпома. - Вы знаете кого-нибудь из их капитанов? Хотя бы, самых знаменитых?
- Из Дорсо никого, - решительно нахмурился тот. - Господин капитан прав, резать их надо, а не знакомиться.
- Поразительная недальновидность, - невесело усмехнулась Тамиэла. - Нам бы сейчас очень не помешало знать, кто из правящей семейки Дорсо командует их флагманом, что это за человек, чем он знаменит, какие у него привычки, какой почерк в бою...
- Флагман Дорсо? - переспросил Нэррис. - И кто-то из правящей семьи? Вот на этой посудине? Вы уверены?
Тамиэла красноречиво всплеснула руками, в очередной раз отказываясь вступать в споры. Ей достаточно чувствовать чёрную тучу, что в ярости пытается до неё дотянуться но, к счастью, пока не может...
- Всё оказалось несколько хуже, чем я думала, - с мрачным сомнением сообщила она. - Я даже не знаю, как теперь нас спасать, учитывая тварь, которая там сидит...
- Какая ещё тварь? - спросил Нэррис, но натолкнулся на задумчивый и недобрый взгляд Тамиэлы, который даже яркие фиолетовые «фонарики» не делают более светлым и оптимистичным.
- Тварь вроде меня, - охотно объяснила она, и все присутствующие мгновенно ощутили мерзкую дрожь почти мистического ужаса. - Интересно, это Чёрный братик или Чёрная сестричка?