С края скалы прекрасно виден панорамный мостик за прозрачными наклонными панелями, и дежурный рулевой-навигатор, ловко вертящий компактный штурвал. Ещё одна дань традиции! Встав по нужным координатам, судно мягко опустилось в воду, и теперь, в отличие от прежних времён, безынерционные движители не только удержат его на месте, но и качки не допустят.
С верхней палубы кто-то помахал рукой, и Эла сразу узнала высоченную фигуру мастера Крофо, лучшего специалиста по древним кораблям и автора многочисленных научных работ. Как же здорово, что он здесь! А вот рядом с ним устало топчется немолодой, даже по меркам Рьялы, учёный, явно утомлённый самой необходимостью куда-то выезжать. Увы, при таком раскладе, присутствие ректора вряд ли сулит что-то хорошее, уж больно у него своеобразный взгляд на молодых учёных. И стоящая рядом госпожа Каприна, хоть и является превосходным лингвистом и знатоком древней письменности, но уж слишком заносчивая по отношению к коллегам-археологам. И хорошо, что они не видят, что лежит у Элы в сумке за спиной...
Ей снова помахали, и она, махнув в ответ, начала спускаться, размышляя про себя о странном повороте своей карьеры. Интересно, почему её встречает именно эта троица учёных, не слишком дружных между собой, если выражаться мягко? Но придумать подходящее объяснение так и не удалось, слишком мало информации. Добравшись до середины скалы, Эла решила немного покрасоваться, для чего быстро залезла в настройки «демона», до предела увеличив фрикционную мощность на подошвах своей нематериальной обуви. После чего эффектно перепрыгнула с выступа скалы на раскрытые створки крыши, а оттуда и на верхнюю палубу.
- Ты сегодня на ветре! - тепло поприветствовал её гигант Крофо, даже в современной одежде похожий на какого-нибудь древнего морехода. - Ничто тебя не берёт!
- Здравствуйте, мастер, - почтительно поздоровалась Эла, довольная произведённым эффектом. - И вы, господин Ренон, и вы, госпожа Каприна. Поработаем, наконец?
Откуда-то снизу по трапу на палубу вылетел Тенней. Вот проныра, сразу сообразил, куда бежать!
- С прибытием! - поспешно выпалил он, пытаясь отдышаться. Надеть хоть что-то поверх плавок этот поборник скромности так и не соизволил, чем изрядно разрядил обстановку и повеселил учёных. Впрочем, от неприятностей это не уберегло.
- Я до сих пор не согласен с госпожой Нейей, - недовольным голосом заявил ректор, даже не тратя время на приветствия. - Насчёт того, чтобы отдать экспедицию под твоё руководство, Эла... Особенно после прочтения отчёта. Корабль и в самом деле существует?
- Я видела его своими глазами, - заверила задетая за живое учёная госпожа. - Но это было уже после написания отчёта.
- А эти, из клана Росс? - таким же недовольным тоном спросил пожилой ректор.
- Они нам не помешают, - заверила Эла, стараясь звучать убедительно.
Уважаемый ректор задумался, кутаясь в лёгкий плащ, но в конце концов решил не давить. Точнее, давить, но не слишком сильно.
- Неужели ты и в самом деле думала обойтись без своего учителя? - едко упрекнул он, явно провоцируя ученицу на оправдания, но Эла сегодня прошла неплохую школу и не повелась на уловку наставника. Более того, даже нашлась, что ответить...
- Как же можно! - со спокойной улыбкой парировала она. - Все знают, что без вас, учитель, в этих морях даже кораллы не растут.
Тенней благоразумно отвернулся, мастер Крофо одобрительно хмыкнул в несуществующую бороду, а вот остальные сморщили носы.
- Это находка всей жизни! - раздражённо добавил ректор, не принимая шутливого тона. - Несколько поколений учёных сотни лет потратили на поиски, наш университет был в первых рядах, а тебе всё это просто так подарили какие-то посторонние люди!
- Полегче на вёслах, коллега, - деликатно осадил его Крофо. - Мы все прекрасно знаем, что сама Эла не рвалась тут командовать, но госпожа Нейя, если вы не забыли, всё ещё куратор нашего университета. И если она попросила...
- Ну, попросила, так попросила! - отмахнулся ректор, хотя все поняли, что учёный-корабел привёл убойный аргумент. - Не приказала же! Короче, вот что, ученица: я не собираюсь нарочно создавать тебе трудности, это было бы непорядочно и антинаучно, если угодно. Но имей в виду, я буду маячить у тебя за спиной и следить за каждым шагом, каждым действием. Я буду по пять раз перечитывать твои отчёты и пересматривать снимки...
- Отлично! - учтиво, но твёрдо перебила его Эла, и подвесила перед учёными проекционную панель. - Можете начинать прямо сейчас.