- Хочешь меня искупать, Бера? Ты не в моём вкусе, я люблю рыбку посвежее!
И опять никто, кроме её самой, не увидел, как ещё сильнее вспухла чёрная туча, пытаясь достать, дотянуться, разорвать! Но поздно, «Ривьенна» рванула вперёд, чуть не подпрыгивая над волнами и резко разрывая дистанцию. Замешкавшись на несколько мгновений, корабль Чёрных вильнул влево, намереваясь встать в кильватер, но этот нехитрый манёвр, не продиктованный ничем, кроме яростной ненависти, оказался вполне ожидаем.
- Право на борт семь! - снова скомандовала Тамиэла, и «Ривьенна» в очередной раз ловко, буквально впритирку ушла от прогремевшего залпа носовых пушек. Через полминуты рулевой вернул корабль на курс, бешеная гонка продолжилась, и каждый получил немного времени, чтобы подумать об услышанном.
Но так уж вышло, что одни люди соображают быстрее, чем другие. Только сейчас наследник вдруг встрепенулся, будто ему удалось сложить два и два и, схватив зрительную трубу, недоверчиво всмотрелся в едва заметное шевеление на палубе преследователя.
- Так это она?! - воскликнул он. - Сама Бера Дорсо, матриарх? Вы уверены?
- Вы знаете другую Беру, которая могла бы командовать флагманом Дорсо? - тихо прокомментировала Тамиэла. - Не сомневайтесь, это она. И я её очень, очень разозлила.
И по её тону не скажешь, жалеет она о содеянном, или наоборот, гордится своим злословием.
- А стоило намекать на её возраст? - хмыкнул Нэррис. - Всё-таки благородная госпожа, целый матриарх...
Тамиэла в ответ только невесело вздохнула, встряхнув головой, словно отгоняя какие-то неприятные видения.
- В свои шестьдесят она стоит трёх абордажников, - сообщила она, остужая благородные порывы наследника. - Вы её видели хоть раз? Здоровая бабища, с вас ростом, злобная, как акула, и крикливая, как чайка! Хотя в молодости, говорят, была весьма умна и хороша собой, но тогда она ещё не была Чёрной... Твари любого испортят...
- Великолепные подробности, - чуть вздрогнув, скривился наследник. - Но вопрос остаётся, зачем было её злить?
- Право на борт шесть! - снова скомандовала Тамиэла, игнорируя вопрос. Спустя несколько секунд далеко позади грохнул залп, и опять мимо, но «Ривьенна» чуть сбавила ход, словно не собираясь слишком отрываться.
Будет драка или нет? Этот вопрос сейчас волнует больше всего, ведь если можно просто уйти, зачем было ввязываться в перепалку, а потом снова гнать вперёд? Но пока ясность не наступила, каждый занят своим делом. Госпожа Тамиэла обеспечивает скорость, вахтенный рулевой ловко держит курс, мастер Шегрос, разложив карту и поглядывая на хронометр, пытается прикинуть оставшееся до Нерата время в пути. Капитан Нэррис благоразумно помалкивает, стараясь никому не мешать своими сомнениями, а боцман... Боцман, в очередной раз мазнув по такелажу пристрелянным глазом, сообщил во всеуслышанье:
- Штормовые ванты поставлены, как велено!
И опять же, наказ чародейки исполнен, а зачем, никто не знает!
- Тащим их за нами, пока можем! - кратко постановила Тамиэла и больше ни слова не произнесла.
- А что потом? - Нэррис всё-таки не удержался от ещё одной попытки прояснить ситуацию.
Но чародейка снова не ответила, сосредотачиваясь на поддержке своих невидимых «парусов» и на мысленном общении с чем-то ещё, тревожным и беспокойным, чья сила может спасти или погубить. И лишь её выражение, ставшее вдруг упрямым и недовольным, выдает невидимый конфликт, с которым ей приходится иметь дело. Конфликт с высокомерием, упрямством и поразительной наивностью, грозящей бездействием, а следовательно, гибелью.
- Ну же, родная, - едва слышно прошептала Тамиэла. - Роди мне ещё парочку вторичных!
18. Скажи мне, кто твой друг
Даррен, квартал Эл. Служба безопасности.
Ноябрь 2065 года
- Ания! - Юная золотоглазка буквально вцепилась в подругу, едва та появилась из-за мембраны «приёмника» Службы безопасности. - Ты вернулась! Где Дирш?! Мне сказали, что он пропал...
Хорошо, что ей сразу не стали говорить о произошедшем, подумала Аня, прижимая её к себе и чувствуя, как ту буквально трясёт от непонимания происходящего. Теперь у Ими нет больше никого, кто мог бы о ней позаботиться, кроме учёной госпожи с Земли, которая и сама чуть не отбегалась в последнем столкновении, пережив этот день лишь благодаря большому пласту удачи и усилиям двух людей. Которые, в принципе, и не обязаны были бросать свои дела и нестись на выручку, но сделали это, не задумываясь.