Переглянувшись со своей пилотессой, Майра, судя по всему, решила сказать всё напрямоту, как привыкла поступать в присутствии друзей.
- Мне нужно залезть на свалку! - на одном выдохе выдала она, заставив задуматься уже Катерину.
- В смысле, в наш отстойник? - скептически переспросила она. - У вас что, шлюпку за борт смыло?
Шутка внезапно «прошла», и обе золотоглазки чуть не прыснули. Прав был Иван Родин, советуя вставлять иногда в разговор морскую экзотику...
- Она мне нравится, - едва слышно пробормотала Крита, стараясь успокоиться, но Майра опомнилась куда быстрее.
- Насчёт шлюпки ты угадала, - охотно призналась она. - И я уже проверила базы, там есть кое-что, очень похожее на то, что мы ищем. Пару месяцев назад на ней прилетели какие-то беженцы, и мне хотелось бы сначала осмотреть аппарат, а потом уже заняться списками пассажиров. Я уже знаю, что они были здесь, и недавно улетели.
Судя по холодным искрам в глазах госпожи Наара, пассажирам злосчастной посудины не позавидуешь. Что же они такое натворили, что по их следам целую «давилку» пришлось пускать, да ещё и с таким командиром?
- Поехали, - просто сказала Катерина. - Я вас отвезу. И не спорьте, мне пока можно гулять, и даже полезно. Вот только костюмчик натянуть...
Катерина вдруг почувствовала прилив сил, и гости, к счастью, не стали с ней спорить, просто пошли за ней в сторону шлюзов. Настоящий скафандр на Марсе давно не нужен, но дышать тут по-прежнему нечем...
- А квоты на выходы отменили? - спросила по пути Майра, припомнив былые марсианские трудности.
- Давно! - успокоила её Катерина. - Радиационные щиты над поселениями работают, плюс атмосфера, поэтому здесь «фонит» даже меньше, чем на Земле.
Путь от галерей к шлюзам ведёт кривыми коридорами через битком набитый склад, где в такое время никого не встретишь. Полётов нет, грузы никто не возит, сломанные приборы не чинит, запчасти со складов не выбирает... Хотя, кто-то сюда всё же проник...
- А это кто? - тихо спросила Крита, заметив открытый бокс в дальнем конце склада и высокую фигуру рядом.
- О, так это же доктор Лефевр! - воскликнула Катерина, безошибочно опознав неутомимого учёного, в определённых кругах известного, как «Брат Максим». - Здравствуйте, доктор!
- О, здравствуйте, Катрин! - галантно поклонился француз, и ему не помешал ни «уличный» комбинезон, ни болтающаяся на груди маска. - И вы здравствуйте, дорогие гостьи издалека. Наблюдал посадку вашего прекрасного аппарата, но не думал, что смогу выразить свой восторг лично...
Стервец явно прочитал сигнатуры и сделал выводы, но кто же виноват, что он такой умный? И язык у него подвешен, так и шпарит, одни словесные кружева вокруг других...
- Простите, доктор, мы немного спешим, - вежливо улыбнувшись, ответила Майра, но приглушить любопытство настоящего учёного не смогла.
- Вы собираетесь куда-то идти? - снова угадал хитрый француз. - Если пожелаете, я вас подвезу. Мой краулер к вашим услугам, в нём как раз четыре места.
Вот же наглец! Катерина решила непременно запомнить тот способ вежливого посылания «мористее», который Майра просто не может не применить в такой ситуации! Но случилось другое...
- Транспорт не помешает! - Крита негромко выразила общее настроение. В самом деле, до отстойника с кораблями километра три по не очень ровной местности...
- Хорошо, мы согласны! - махнув рукой на остатки «секретности», постановила Майра. - Это сильно сэкономит наше время, которого не очень много.
- В таком случае, довезите нас до отстойника кораблей, доктор, - попросила Катерина.
- С удовольствием, - снова вежливо поклонился француз. - Что бы ни привело вас туда, я уверен, что это очень важная миссия.
Облачаясь в комбинезон и тщательно проверяя маску, Катерина мысленно удивилась тому, как легко Майра впустила в свою компанию совсем уж постороннего человека. С другой стороны, рассказывать о настоящей цели визита она никому не собирается, а принять посильную помощь... Почему бы нет? Дела кланов и их послевоенные разборки для большинства обитателей планеты-матери лишь абстракция, не более.
Но данный конкретный учёный француз это очень явное исключение! И он будет допытываться до последнего...
Краулер и в самом деле оказался роскошным и комфортабельным, по любым меркам. Европейские товарищи явно должны были щедро раскошелиться за доставку на Марс двух таких машин, ведь привезти их на своих кораблях они не сумели бы... Они даже пристроили к шлюзу доковую станцию с галереей, чтобы можно было не выходить наружу!