- Без свалки не обойдётся! - мрачно прохрипел мастер Шегрос. - Всё равно догоняют!
По-прежнему нельзя ввязываться с Чёрными в прямое столкновение: и сами они быстрее, и залп у них тяжелее, да и настрой у них... Они готовы потерять в бою даже треть экипажа, но при этом перебить всех и добраться до ценной добычи, вот только «добыча» имеет совершенно другое представление о неприемлимых потерях!
- Главное, под бортовой залп не попасть, - задумчиво высказалась Тамиэла, всматриваясь в горизонт прямо по курсу, хоть всем понятно, что да самого Нерата будет лишь одна сплошная гладь да попутный ветер. Но даже с таким ветром всё на грани...
И никакая эскадра уже не успеет прибежать на выручку, теперь это ясно, как день. Так что, очень скоро наступит очередной момент для выбора: или продолжать попытки оторваться, или лезть под огонь, а этого не хочет никто, даже кте, кто ещё недавно были готовы на смертельную схватку. Что греха таить, приятно вот так воевать, благодаря невероятной пассажирке и её «магии» не неся никаких потерь, выбивая у противника один корабль за другим, но долго ли это продлится? Хватит ли у неё сил на продолжение?
Нэррис решил проверить свою догадку и поднёс к глазу верную трубу, всматриваясь в ослепительно яркую и чёткую линию горизонта. Что, если чародейка своим невероятным чутьём заметила там что-то такое, что даже марсовым пока незаметно? Но нет, обшарив горизонт, наследник не обнаружил ничего, совсем ничего хоть в глубине души, что скрывать, надеялся увидеть верхушки мачт спешащих на выручку кораблей. Нет, ничего не изменилось в раскладе: всё придётся делать самим. Но что именно?
- Боцман, что там с пушками? - оторвав взгляд от горизонта, спросила Тамиэла, и всем показалось, что фиолетовые круги в её глазах светятся как никогда ярко.
- Принайтовали как велено, госпожа! - трепетно заверил мастер Строгос. - С запасом! И остальное закрепили, фалов не пожалели.
Нэррис промолчал, вновь пытаясь понять, что задумала хитрая пассажирка, но настроение ничуть не улучшилось. Второй раз провернуть манёвр со стрельбой по штагам Чёрные не дадут, а что ещё можно сделать в такой ситуации? И ведь нагоняют, определённо нагоняют! Но, судя по спокойному и предвкушающе-кровожадному выражению лица чародейки, все присутствующие пока не знают чего-то очень важного...
Нэррис вдруг вздрогнул, осознавая почти невозможную догадку. А что, если Тамиэла, как бы это сказать помягче, слегка преуменьшает свои способности? Не с самого начала, не с первого боя, где ей было очень тяжело, а после этого? Когда меткий залп пушкарей «Ривьенны» вывел из строя первого быстроходного преследователя, она уже не казалась истощённой и смертельно уставшей! А сейчас она тем более не выглядит так, словно потратила все силы и держится лишь на одном упрямстве и решимости спасти всех от лютой гибели! И такую перемену не спишешь на дармовой сок Рияты! Вещь, конечно, целебная, но не настолько...
Возможно, именно сейчас «Ривьенна» смогла бы оторваться и удрать, раз у Тамиэлы словно и в помине нет никакой усталости. Но говорить вслух о своих догадках Нэррис не решился. Если чародейка уверена в своих силах, то ему следует довериться её плану, каким бы невероятным он не был.
- Эту тварь нельзя отпускать, - тихо сказала Тамиэла, словно понимая его сомнения. - Потом же ловить придётся!
Она, конечно, права, но вот сейчас бы очень помогла именно военная эскадра. Пожалуй, узнав о нападении, остальные кланы тоже присоединятся к охоте на Чёрных, но когда ещё это будет? Вот он, вражеский корабль, в двух корпусах позади и в одном справа! Ещё немного, и заговорят бортовые орудия...
- Боцман, брамсели долой! Рифуйте грот и фок! - вдруг приказала Тамиэла, вызвав на мостике шок. Нет, никто не решил, что чародейка вдруг передумала и решила сдаться Чёрным, просто...
- Живо исполнять! - добавила она громкости. - Я знаю, что делаю!
Радостное улюлюканье раздалось на корабле Чёрных сразу же после того, как печально поползли вниз полотнища брамселей, а потом и остальные паруса начали сворачиваться и прижиматься к реям, поддаваясь ловко натянутым руками матросов линям. Вот только ход «Ривьенны» не уменьшился ни на пол-узелка, а кто-нибудь это заметил?
А ведь преследователи должны были заметить такую очевидную вещь! Но нет, продолжают шуметь и радоваться тому, чего сами не понимают. Ладно, простые матросы и даже офицеры, но как там насчёт твари? Уж она-то, если есть у неё с Тамиэлой некое общее сверхъестественное чутьё, должна понимать, что добыча по-прежнему недосягаема! Чем она там вообще занята?