Кому понравится, что его называют гадким? Но маленький пингвин сделал вид, что ему все равно, и снова плюхнулся в снег.
— И что с того? — спросил он равнодушно. — На свете есть плохие и хорошие пингвины. Я всегда был плохим — с этим ничего не поделаешь. Я тут ни при чем, ведь таким меня создал Бог.
Услышав это, большие пингвины в ужасе всплеснули крыльями:
— Как это ни при чем? Разве не ты наступил на бабочку?!
Маленький пингвин вскочил на лапки и посмотрел на нее.
Бабочка была такая же, как раньше, маленькая и желтая, но только теперь она не двигалась. И левое крыло у нее было помято.
Все трое молча склонились над бабочкой.
— Умерла, бедняжка, — заключил первый пингвин.
— Теперь она попадет на небо, — добавил второй.
— Разве все попадают на небо после смерти? — спросил третий.
— Только праведники. Ты не попадешь.
— Значит, я не праведник?
Пингвины покачали головами.
— Ты только что убил бабочку.
— Я не нарочно!
— Как не нарочно? Ты же сам хотел ее прихлопнуть! Вот она и умерла. Богу это вряд ли понравилось.
— Но может, Бог ничего не заметил?
— У Бога отличное зрение. Он видит все. Когда ты попытаешься подняться после смерти на небо, он лично остановит тебя у врат рая, чтобы провести с тобой беседу.
— Ну, к тому времени он уже обо всем забудет, — дрожа от страха, пролепетал маленький пингвин.
— Я бы на это не рассчитывал, — сказал первый. — У Бога прекрасная память — он еще ни разу не забыл наказать пингвина, который нарушил правила.
— И что же он сделает?
— О, это никогда не известно заранее. Положим, создавая весь этот снег, он не проявил особого воображения, но когда речь заходит о выборе наказания, фантазии ему не занимать.
— А я уверен, что Бога нет вообще! — воскликнул маленький пингвин и хлопнул крыльями. — Вы его сами придумали, чтобы меня попугать. Мне ваш Бог не нужен! Я и без него прекрасно обходился. А вы… — на глазах у него выступили слезы. — Вы тоже мне не нужны! Не хочу вас больше видеть!
И, переваливаясь с боку на бок, маленький пингвин быстро зашагал прочь, взметая снежные вихри.
Друзья долго смотрели ему вслед.
— И что на него нашло? — спросил первый пингвин.
— А может, он прав? — задумался второй. — Я вот ни разу не видел Бога, и никто из моих знакомых не видел. Ах, если б только Бог подал нам какой-нибудь знак!
— Тихо ты, — понизив голос, сказал первый. — Бог наверняка на нас смотрит. Неужели ты не чувствуешь? Взгляни на небо.
Задрав головы, пингвины посмотрели на небо, где собирались тяжелые темные тучи. Первый пингвин указал крылом вверх и торжественно произнес:
— Наверное, Бог во-о-он на той туче. Ходит по небу и следит за нами.
— Глупости, — сказал второй пингвин. — Как он может нас видеть, если между нами эта черная туча?
Тут в небе появилась толстенькая белая голубка и устремилась прямо к пингвинам. Голубка неуклюже приземлилась на снег и несколько раз перекувырнулась.
«Ну и денек, — подумали пингвины. — Не соскучишься. Сначала — маленькая бабочка, а теперь — эта толстенькая голубка».
Голубка тем временем пришла в себя, стряхнула снег с крыльев и, широко расставив лапки, встала прямо перед пингвинами.
— У вас найдется минутка, чтобы поговорить о Боге? — спросила голубка. И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Он велел вам кое-что передать. Слушайте внимательно. Бог сказал… Хм, а почему здесь так пахнет рыбой?
— Это от нас, — объяснили пингвины. Им не терпелось узнать, что сказал Бог, и они придвигались к голубке все ближе и ближе.
— Если от вас, то ради бога, не приближайтесь! — и голубка отпрянула назад. — В общем так. Бог разгневался на всех людей и животных, потому что они все время ссорятся и ничего не понимают с первого раза. В конце концов Бог потерял всякое терпение и сказал…
Тут голубка выдержала театральную паузу и, понизив голос, продолжила:
— Он сказал: «Я нашлю на землю сильнейший потоп. Вода в морях и реках будет подниматься все выше и выше, пока не выйдет из берегов, пока все не покроет собою, пока не дойдет до крыш домов, до верхушек деревьев, до вершины самой высокой горы, пока все на земле не скроется под водою». Уф, вроде ничего не забыла.
Голубка перевела дыхание и, совершенно обессилев, снова плюхнулась в снег.
— Все животные оповещены, остались только вы.
Пингвины слушали молча.
— Но это же означает конец света.