-Что в восточном? - спрашивает Шон, доставая очередную сигарету.
-В восточном у нас расположилась лаборатория, где проходят испытания новые сплавы. В основном - с металлами, найденными в недрах этой планеты. Тут, знаете ли, был найден очень прочный металл, мы назвали его сириум. Он настолько тверд, что его не берет даже противотанковый снаряд.
-Откуда у вас тут противотанковый снаряд? - недоумевает Шон.
-Привезли с первой экспедицией. Вы не ознакомились с инструкциями перед прилетом? - в ее голосе слышится укоризна и недоверие.
-Признаться честно, ознакомился, но уснул на второй странице.
-Печально для вас. Рекомендую все же прочитать, чтобы не задавать подобные вопросы.
-Похоже, что вас больше не смущает, что я выше по рангу.
Шону было неприятно, что молодая, еще зеленая, девушка смеет указывать ему, что делать, а чего нет. Он закуривает сигарету, выпуская очередные облака сизого дыма.
Может, она и права. Ему, действительно, стоило озаботиться изучением заранее подготовленных инструкций. Но капитан в отставке был уверен в своих навыках и своем опыте. Вряд ли на НХ-101 может случиться что-то, к чему он не был бы готов.
-Продолжим. При получении сириума, мы оперативно обложили листами из него центр генерации кислорода, что расположен под землей.
-Почему под землей?
-Ну, вы же должны понимать, что это почти самое главное, что есть на этой планете. Не будет кислорода - не будет жизни. Ни вам, ни нам.
-Сколько у нас генераторов?
-Девять исправно работающих, один на ремонте. В нем меняют ионизирующий стержень.
-Понятно. Как обстоят дела с посевами?
-На западном склоне уже подготовили землю для привезенных вами семян. Пока что, по нашим наблюдениям, лучше всего здесь растет рис и капуста. И шпинат, да. Также в отдельное строение вынесены загоны для куриц и свиней. Коровы, к сожалению, плохо выживают. Мы так и не смогли определить, что не так, но они мрут, как мухи. Пришлось пустить всех на гуляш.
-Жаль, я так надеялся на утренний кофе с молоком.
Рита снова с недоверием оглядывает капитана. Ему на секунду кажется, что ей их знакомство пришлось не по вкусу.
-Сухое молоко? - спрашивает Шон.
-Конечно. Если вы хотели живого, рекомендую вернуться на Землю, хотя и там его почти не осталось.
-Не берите в голову. Это была шутка.
В ее глазах читалось, что она думает о его умственных способностях.
Но Рита быстро взяла себя в руки и повела капитана в столовую на остывающий уже завтрак.
Глава 2
Десять отборных солдат и инженеров заняли все столы в большом просторном помещении столовой. Вся мебель была выполнена из дешевого металла и местами уже погнулась, но народ это не смущало. Все уплетали омлет со свежими помидорами и шпинатом, запивая все ароматным чаем.
Браун подсел к Шону, что угрюмо смотрел в свой поднос.
-Не нравится еда? - спросил инженер.
-Не сильно голоден.
-Брось, капитан, мы не ели омлета лет сто. Или двести.
-Ты преувеличиваешь.
-Это я еще преуменьшаю, - Браун подхватывает вилкой кусочек помидора. - Почти как дома.
-Ты еще помнишь, как было дома?
-Временами. Я скучаю по прошлому времени.
-Это глупости, Браун. Прошлое - лишний груз, который тащит тебя на дно.
-Но если бы человечество не училось на ошибках прошлого, мы бы сейчас с тобой здесь не сидели, капитан.
-Не путай научный прогресс и пустую трату времени.
-Как скажешь, - проговорил инженер, опустошая тарелку дочиста. -Ты слишком консервативен в своих взглядах.
-Они сделали меня тем, кем я являюсь.
-Об этом я и говорю. Эх, жаль, что тут не нашли никаких инопланетян, - задумчиво заявил Браун.
-Это еще почему? Хотелось посмотреть на зеленых человечков?
-Почему сразу зеленых? Это так стереотипно. Может, они были бы красивыми статными девами с большими…