- Не понимаю, зачем топить землю, - протянул Йен недоверчиво.
- Испытание.
“Опять эти бредни”.
- Когда достроишь? - поинтересовался младший из братьев, глядя на целую гору лежащих на земле бревен.
Строительство только начиналось, но, тем не менее, уже вырисовывались примерные контуры корабля. Но парень так и не смог понять, на кой черт старику создавать настолько громадную махину, ведь их семья состояла всего лишь из Ноя, Саломеи, двух их сыновей с жёнами, да самого Йена.
- Через семь дней. Нельзя медлить, сильный ливень не за горами, но зато...
Йен не стал дослушивать брата и ушел в лес, который так сильно любил. Там можно остаться наедине с природой и осмыслить мучившие его вопросы. Деревья успокаивают, защищают и хранят тайны, кем бы ты ни был.
Вокруг до самого неба высились многовековые ветвистые пихты и непролазные папоротники. На фруктовых деревьях росли гигантские плоды, которые сразу привлекали внимание своей спелой яркостью. Но Йен не хотел сейчас ими лакомиться, он лишь раздражённо сорвал грушу и швырнул ее в быстротекущую речку. Всплески воды испугали дикую антилопу, которая желала утолить свою жажду.
- Ной - любимчик Бога. Почему не я?
Внезапно в голове прозвучал тихий, едва слышимый голос.
"Построй и ты. Докажи, что лучший".
- Ты чертовски прав. Вот возьму и построю. Чем я хуже?
Загоревшиеся азартом глаза Йена из карих превратились в угольно-чёрные, и лицо юноши исказила хитрая гримаса. Он слышал этот голос и ранее, он всегда давал дельные советы и казался ему самым родным и честным. Не было и тени сомнения в том, чтобы прислушаться к нему. Не к выжившему же под конец жизни из ума старому Ною ему прислушиваться…
Оба брата строили свои корабли с всё возрастающей скоростью: один - потому что время поджимало, а другой - ради первенства. Два ковчега оказались довольно большими, с широкими палубами и крепкими парусами. Ной, как велел ему Бог, собрал каждой твари по паре и взял с собой в долгое плавание, а ковчег Йена некоторое время пустовал, пока не пришел странный гость с тростью, вершинка которой чем-то напоминала крысиную голову. Незнакомец убедил Йена в том, что первому и лучшему ни к чему спасать диких тварей. Его тихий шелестящий голос звучал совсем так же, как у внутреннего советчика, и Йен снова, не задумываясь, ему подчинился.
Оставалось лишь дождаться потопа. И в то время, как Йен усомнился в правоте Бога, с неба грянул гром, и на землю сплошной водяной стеной обрушился многодневный дождь. Саломея испугалась не на шутку, но любящий, уверенный в их спасении муж легко успокоил ее.
Нескончаемый поток воды затопил почти всю сушу, волны яростно хлестали по бокам ковчегов, но ни один из них не был разрушен стихией. Семь долгих дней длились как вечность, и, в конце концов, над миром простёрлась яркая радуга, знаменуя конец небесным дождям и неся с собой надежду.
Испытание оказалось тяжелым, но непоколебимая вера Ноя вела его, наполняла попутным ветром паруса ковчега и помогла в итоге доплыть до Араратских гор, где он со своей семьёй основал там колонию. А Йен тем временем окончательно сбился с пути, как и сбилась с пути его душа, угодившая в сети к загадочному пассажиру. Ковчег младшего из братьев долго швыряло по волнам, и ему суждено было попасть в ловушку судьбы и застрять в каменной пасти бездонной пещеры.
Темнота. Нескончаемая вечная темнота накрыла их полностью, не оставив надежды. Тьма скользнула и в сердце Йена и, возможно, поселилась там навсегда.
1
Дэвон представлял собой тихий городок, в котором никогда не случалось ни громких скандалов, ни убийств, ни чего-либо ещё из ряда вон выходящего. Местные жители всегда с трепетом относились к репутации города, позиционируя Дэвон как райский уголок, в котором любой добропорядочный гражданин найдет покой для себя и своих близких. Великолепное озеро Тенури походило на море, будучи весьма обширным и омывая чистые песчаные берега своими прозрачными водами. Вдобавок горожане с огромным успехом превратили набережную в великолепный курорт, и теперь этот оазис был похож на изысканный коктейль, освещаемый апельсиновым диском солнца, с натыканными везде и всюду разноцветными пляжными зонтиками.