“В чём дело? Почему ты остановился?”
“Господин больше не спит”.
Йен как вкопанный замер, обернувшись на внезапно возникший вдалеке источник зеленоватого света, который с каждым ударом сердца становился всё ярче.
“Ясно, он хочет открыть для этого человека проход”.
“Но зачем? Разве ты не говорил, что людям не место здесь?”
“Время пришло. Не мешай”.
Йен снова недоверчиво вгляделся в изумрудное сияние, но, подумав, решил пока не вмешиваться и понаблюдать за дальнейшим развитием событий с более безопасного расстояния, а именно – с высоты ставшего ему новым домом ковчега.
Ирвинг проснулся от страшного грохота. Словно прямо рядом с ним обрушился край скалы.
- Что за чертовщина?
Дум вскочил на ноги, едва не сверзившись снова на землю от увиденного. Мистическим образом возникшие перед ним ступени каменной лестницы терялись во тьме, но явно здесь не заканчивались.
- Да неужто это та самая тропа? Так рассказы прадеда – не сказки…
Всё ещё не веря собственным глазам, Ирвинг осторожно ощупал одну из ступеней, восхищённо присвистнул и тут же бросился к своим вещам в поисках фонаря. Он просто обязан идти сейчас, до утра ждать нельзя. Такой шанс вообще, может быть, всего раз в жизни выпадает. Всепоглощающее ощущение эйфории постепенно захлестывало его с головой.
- Ну, теперь они у меня попляшут! Я им докажу, что Ирвинг Дум – не старый дурак! Они все узнают, что я был прав!..
Не теряя времени, Ирвинг аккуратно, но быстро начал спускаться во тьму. Старенький фонарь светил ярко, спасая своего хозяина от неосторожного падения в разверзнувшуюся под ногами морскую бездну.
Старик нетерпеливо нашёптывал себе под нос планы о том, как он утром заявит мэру о своей находке и прославится на весь мир. Ступени мелькали перед глазами так быстро, что радостный Ирвинг перестал их считать и сосредоточился на конечной цели. Причудливо извивающаяся каменной змеёй лестница нырнула под обрыв, как Дум и подозревал, а затем и вовсе потерялась внутри скалы.
Попав в пещеру, Ирвинг внимательнее осматривался и шёл, пригнув голову так низко, как мог, чтобы случайно не удариться об один из нависающих сверху каменных наростов, похожих на чьи-то зазубренные клыки.
Ребристые и скользкие на ощупь стены были покрыты чем-то клейким, похожим на смолу. Увы, ни самоцветов, ни хотя бы апатитов Ирвинг в пещере не наблюдал. Сомневался он и насчёт наличия в центре золотого пьедестала с диковинной книгой, но всё-таки помечтать на пороге открытия века ему никто не мог запретить.
Сверху капала вода. Стихия бушевала и снаружи, поэтому старик на минуту ощутил неприятный холодок, пробежавший мурашками по спине. Ни одно сокровище мира не стоит того, чтобы быть погребённым навечно в этом сыром каменном мешке.
- Не дрейфь, Дум, совсем немножко осталось, - подбодрил Ирвинг сам себя, покрепче сжимая в ладони фонарь. А то не хватало ещё в этой яме без света остаться.
Внезапно луч фонаря ярко блеснул, отражаясь от полупрозрачных похожих на плавленое стекло пузырей, покрывающих почти всю нижнюю часть лестницы, затем устремляясь к потолку и преломляясь там в кристаллических разноцветных гранях неизвестных Ирвингу минералов. В пещере стало светло как днём.
- Чтоб мне пропасть… - шепчет Дум дрожащими губами и непроизвольно пятится назад, но быстро берёт себя в руки и продолжает спуск. Открывшаяся его взору картина потрясала воображение. Какие бы старые огромные корабли не приходили ему на ум, когда он вспоминал легенды о пиратах и их сокровищах, ЭТО не шло с ними ни в какое сравнение.
Исполинский, будто великанами построенный корабль, завалившийся на массивный бок, был зажат в гигантской каменной расщелине. Цветные блики северным сиянием скользили по деревянным бокам, собранным из цельных брёвен. Казалось, посудине нет конца и края, таких огромных сооружений Ирвингу даже на картинках в книжках видеть не доводилось. Да что там, хвалёные небоскрёбы с материка на фоне огромного корабля потеряли бы весь свой лоск и блеск. Чьими же руками сотворено это неизвестное пока человечеству чудо света? Создателями пирамид? Или самим Посейдоном из древнегреческих мифов?