Около входа в вуз Кейт встретилась со своим парнем. Пол Ферри стоял на крыльце и неспешно потягивал сигарету. В глаза сразу бросился ирокез, горделиво возвышавшийся на его голове. Он умел удивлять.
Ферри был единственным сыном в очень религиозной семье. Крайне набожные родители долгое время пытались направить своего сына-плохиша, как они считали, на истинный путь, но от всех этих многочисленных попыток Пол становился всё равнодушнее к протестантству и лишь больше отдалялся от родителей. С другой стороны, как бы он без своих убеждений и жизненных принципов стал бы лидером на потоке, плэйбоем для девушек и объектом для подражания? Ферри не считал, что обязан вести пуританский образ жизни, отказываясь от удовольствий.
- Опять ты сменил прическу!
- Да, детка.
- Тебе идет.
- Спасибо. Рад, что заценила. Я тут подумал, может, напьемся в хлам и сегодня?
- Нет уж, только не сегодня.
Пары закончились в два часа дня. Парочка долго гуляла в местном саду, и Кейт не сразу заметила, что уже вечереет. Пришлось спешно прощаться со своим бойфрендом и возвращаться домой. Отцу не так давно стукнуло пятьдесят три, и Кейт искренне считала, что ей стоит провести с ним хотя бы остаток вечера.
В квартире пахло спиртом, и повсюду царил полнейший кавардак, будто самый настоящий смерч нагулялся вдоволь по их скромному жилищу. Из гостиной доносился звук старенького телевизора, слегка разбавленный короткими помехами. Кейт догадывалась, что отец опять начал пить, и все из-за развода - мать выбрала другого, еще и спихнув ребенка на попечение мужику, с трудом находящему язык с маленькой дочкой. Она с детства презирала женщину, давшую ей жизнь, и не собиралась никогда ее прощать. Рождественскими открытками никого не купишь.
Анптон Бартерс посасывал скотч прямо из бутылки и таращился на экран ящика, пока не заметил на себе взгляд дочери. Он окинул пьяным взглядом ее фигуру, уделив особое внимание одежде и причёске, и внезапно что-то изменилось в нем. Он будто про себя решил, что сегодня можно позволить себе что-нибудь этакое.
- Ты обещал не пить больше! – крикнула Кейт в сердцах, злостно сжимая зубы. Постоянные ссоры жутко надоели и каждый раз доводили ее до настоящей ярости. Вот и сейчас девушка контролировала себя с огромным трудом.
- У-у-у. Ты такая горячая штучка. Давай займемся этим?
- Отрезвей уже! Хватит нажираться в хлам, как последняя свинья.
- Я доставлю тебя на седьмое небо счастья, - Анптон медленно встал и, пошатываясь, двинулся в ее сторону. - Твоя попа познает блаженство.
- Не подходи, - крикнула девушка, в отчаянии швырнув об пол пульт от телевизора, но это не остановило пьяного отца, у которого глаза загорелись еще ярче. Он преодолел оставшуюся дистанцию и схватил девушку за руку так, что под кожей почти сразу начал расползаться огромный багровый синяк.
- Я знаю, чего ты хочешь, - мистер Бартерс свободной рукой расстегивал ширинку джинсов. Мыслями он погрузился в день медового месяца со своей женой.
Что могла сделать Кейт? Принять происходящее за должное и смириться или же бороться? Сделав очевидный выбор, она с силой ударила потенциального насильника сумкой, которую всё ещё сжимала в руке, вырвалась и выбежала из дома, оставив растерявшегося от столь неожиданно яростного отпора отца позади. Страх подгонял бежать как можно дальше, напрочь блокируя все адекватные мыслительные процессы.
Девушка опомнилась лишь тогда, когда чуть ли не оказалась под колесами старого Форда, благо Кол Ридиус успел вовремя затормозить. Мужчина в джинсовой кепке просигналил ей нервно и остановился, а у Кейт от испуга и пережитого напряжения подкосились ноги, и она обессилено упала на асфальт.
- Ты в порядке? – спросил наклонившийся к ней начальник морской транспортной компании. Его взгляд обеспокоенно метался туда-сюда, ища повреждения.
- Да, все хорошо.
- Ты уверена?