- Китайцы наверное...
- Я стреляю, а они прут и прут! – он в недоумении развёл коротковатые руки. - Немерянно их…
- Да уж навалились со всех сторон. – Громче, чем следовало, выкрикнул измождённый мужчина, лет пятидесяти.
Он тряс контуженой головой и периодически постанывал.
- Откуда они вообще взялись, а?
- От верблюда! – Встрял в разговор вертлявый, невысокий мужичок. - Сколько наших положили, суки…
Солидный мужчина успокаивающе поднял окровавленную ладонь правой руки и предложил:
- Хватит об этом! Давайте лучше знакомиться.
- Белкин, студент биологического факультете. – Представился худенький паренёк.
- Костя Кравченко – Назвался крепыш.
- Это вы держали оборону с севера, со стороны расположения воинской части? – Мужчина обратился к сидящему рядом человеку в порванной камуфляжной форме.
- Капитан Жиров. – По–военному кратко доложил тот. - Да держали, сколько смогли. Подполковник Покидин погиб в бою, и я остался за старшего. Со мной сюда вырвалось ещё четыре солдата, остальные остались наверху...
Он кивнул в сторону группы молодых парней в солдатской униформе, сидевших немного отдельно от остальных. На их молодых, закопчённых лицах, застыло выражение безмерной усталости и обречённости.
- Сержант Сидоров. – Начал вставать крайний справа, рыжий и долговязый.
- Сиди, – остановил его мужчина, заговоривший первым. - Не до церемоний!
- А ты чего командуешь тут? - спросил его понтовитый мужичок. - Тоже мне прыщ на ровном месте…
Человек, к которому он обращался, понимающе улыбнулся, подумал при этом.
- С ним могут быть большие проблемы! – он часто сталкивался с подобными типами. Люди низкого роста испытывают подсознательное раздражение и способны на агрессию, сталкиваясь с более высоким человеком.
- В дальнейшем мужичок потребует особого внимания…
Солидный мужчина, опёршись о стену, встал и поправил несколькими движениями по виду дорогой костюм, теперь донельзя порванный и потрёпанный.
- Считаю нужным представиться. – Он кашлянул, прочищая горло от гари и дыма. - Александр Николаевич Сотников, владелец завода, на территории которого мы находимся.
- Знаем! – Ответили несколько голосов.
- Скорее, бывшего завода, – пошутил контуженный мужчина. - Мало чего от него осталось…
- Жаль, конечно, – на секунду опечалился бывший капиталист. - Но что тут поделаешь? Переживём и пойдём дальше!
В это время из-за поворота показались ещё два человека. Пожилой шёл натужно, хромая на левую ногу. Молодой осторожно поддерживал его под локоть и морщился когда наступал на раненную правую конечность. Как только он увидел стоящего Сотникова, то сразу же, забыв о своей ране, бросился к нему.
- Александр Николаевич! – в его тоне слышалось огромное облегчение. - Слава Богу, Вы живы!
- Жив и даже не ранен Славик, успокойся. – Директор обратился к своему расторопному помощнику. - Где жена? Как Егор?
Славик начал торопливо рассказывать о том, что жена и сын от первого брака, приехавший в гости на лето, устраиваются в жилых помещениях убежища. О том, как он повсюду собирал людей, оставшихся в живых.
- Хватит Славик, об этом потом! – Резко остановил его Сотников и обратился к приходящим в себя боевым товарищам. - Сейчас нужно думать, как расположить людей. У кого - то были родные на территории завода?
Два или три человека устало подняли руки. В их несмелом жесте присутствовало столько надежды и отчаянья, что Сотников отвернулся…
- Славик бери прибывших товарищей и веди, устраиваться, – он обратился к подошедшему пожилому мужчине.
- А мы с начальником гражданской обороны предприятия пойдём обследовать доставшееся нам наследство. Всё-таки несколько дней нам придётся здесь жить.
Недавние бойцы, как бы нехотя, вставали и поодиночке шли вслед за провожатым. Александр Николаевич тревожно смотрел им в мокрые от пота спины, скрывающиеся за поворотом бесконечного коридора. Потом он повернулся к одинокому специалисту по подземным убежищам.
- Пойдемте, осмотрим доставшееся наследство. – Он невесело засмеялся. - Ведь один Бог знает, когда придут наши и сколько тут придётся сидеть...
8
- С Вами всё в порядке? – неприкрытая тревога, прозвучавшая в голосе задавшего вопрос, сразу заставила его вернуться в действительность. - Вам нехорошо Патриарх?
- А? Что?
Перед ним стояла плотная, немолодая женщина носившая статус Повара. Она держала треснутый пластиковый поднос и с беспокойством смотрела голубыми, с зелёными пятнышками глазами. Он огляделся вокруг и только тогда понял, что сидел за угловым столом, небольшой квадратной комнаты, служившей Общине коллективной столовой.
- Всё нормально, – торопливо ответил он, но подумал про себя, что надо на сегодня завязывать с воспоминаниями. - Я в порядке.
- Слава Небесам!
На самом деле он даже не помнил, как оказался здесь. После выхода из лаборатории Химика он должен был идти на урок в Школу. Что–то заставило его изменить маршрут, возможно воспоминания…
- Я Вас сразу приметила! – обрадовалась словоохотливая Повар. - Смотрю, Вы вошли в комнату и сели в уголке. Подумала, может проверка… А Вы всё сидите и сидите, вот я подошла. Извините меня Патриарх!
Ему моментально стало стыдно. Люди беспокоятся, а он шляется без дела. Выход из неловкой ситуации подсказанный Поваром, показался ему самым умным и он сказал:
- Да, вот решил проверить качество пищи.
- У нас всё в порядке!
– Вот сейчас и выясним, - импровизировал он на ходу. - Жалобы, нарекания есть?
- Что Вы, Патриарх! – сразу приняла защитное положение главная работница столовой. Её низкий голос звучал чрезвычайно убедительно. - Все довольны, поставки по графику.
- Даже воды?
- Вы же знаете, её всегда не хватает, – легко согласилась она. - Но что тут сделаешь?
Патриарх покачал величественной головой, снисходительно соглашаясь с подчинённой. Вода была вечной проблемой их мира. Вырезать большие блоки льда, из которых выплавляли воду, приходилось с большими проблемами. В последнее время бригаде Шахтёра доводилось работать на неудобных участках, зачастую удалённых от Убежища за несколько километров.
- Я поговорю с Шахтёром, – пообещал он слегка вальяжно. - Может, он сможет увеличить объёмы поставок.
- Ой, как хорошо!
Повар искренне обрадовалась. Её серое, непривлекательное лицо согрела добрая улыбка.
- Да я совсем забыла Вас покормить, – она поставила перед инспектором древний поднос. - Кушайте, пожалуйста!
- Спасибо, – обрадовался тот пищи. - Я как раз проголодался...
В последнее время он редко ходил на завтрак, старческому организму хватало энергии от обеда до обеда.
- Вкусно пахнет. – Похвалил он, а сам подумал, что возможно этот новый запах и привлёк его в столовую.
- Стараемся! – засмущалась от удовольствия женщина. - Биолог прислал новый вид грибов, улучшенных вкусовых качеств.
- Вот как, – неприятно удивился Патриарх. - Не знал…
- Только сегодня пришла первая партия, – сразу всполошилась Повар. - Экспериментальная…
Патриарх отвернулся, делая вид, что разглядывает входящих посетителей столовой. Слабые глаза не позволяли рассмотреть в кисельном полумраке лица людей. Да и зачем? Просто ему стало немного не по себе от мысли, что шестерёнки жизнеобеспечения общины крутятся сами и от него по большому счёту мало пользы.
- Приём пищи осуществляется по графику? – перевёл он разговор на удобную тему.
Голос в конце фразы предательски задрожал.
- Кто сейчас завтракает?
- Пошивочный цех, – немного удивлённо ответила та.
Очерёдность подразделений на завтрак, на обед и ужин не менялась годами.
- Затем инженерные службы.
- Хорошо, хорошо. – Он остановил словоохотливую кормилицу и немедленно занялся едой.
Патриарх придвинул тарелку и попробовал пюре неизвестного происхождения, запах которого навевал смутные воспоминания. В глубокой потёртой тарелке колыхалась масса серо – бурого цвета. Вкус, впрочем, оказался довольно приятным. Он напомнил Патриарху давно забытую овсянку с маслом.