— Приплыли, — хрипло сказал Сан Саныч.
— Приплыли, — согласился я. — Дальше, видимо, пешком.
Игорь выбрался на сушу и закинул за спину рюкзак. Спросил:
— Лодку спускаем?
— Погоди… — Что-то мне во всем этом не нравилось. — Слушай, давай-ка немного вперед пройдем. — Я повернулся к остальным. — Вы пока тут подождите, мы скоро вернемся.
Сан Саныч пожал плечами и присел на пузатый борт. Отец Владимир кивнул.
Игорь, поколебавшись, расстегнул чехол и достал второе ружье — то, из которого стрелял по собакам. Зарядил, сунул в руки Сан Санычу.
— На всякий.
Охранник не стал спорить, хотя наверняка полагался на нож больше, чем на пневматику. Впрочем, чего тут бояться. Еще день назад это место скрывала вода. Все, что могло дышать, давно погибло.
— Я с вами, — безапелляционно заявила Ника. — У меня ноги затекли сидеть.
Я пожал плечами, потом сообразил, что в темноте жест останется незамеченным. Сказал:
— Как хочешь.
Прихватил один из факелов, и мы двинулись вперед. Я первый, Ника рядом, а Игорь — замыкающим, с ружьем наперевес.
Я понял, в чем дело, едва увидел на воде лунную дорожку.
— Твою ж мать…
Несколько минут ходьбы, и мы стояли на вершине горы и смотрели на озеро. Интуиция не подвела, хотя по-хорошему стоило сообразить сразу. Ведь ездил к родителям десятки раз, а тут — как заклинило.
Дорога в этом месте походила на спину двугорбого верблюда. На дальнем горбе Управленческий, к ближнему пристали мы, а между горбами… Между горбами серебрилось озеро, в поперечнике — добрый километр.
— Впадина глубокая? — спросил Игорь.
— Глубокая, — мрачно ответил я. — Вброд не перейдем. Придется тащить лодку.
Игорь промолчал. Он греб последним и потратил на этом участке едва ли не последние силы.
— Ладно, пошли назад. — Я хлопнул парня по плечу. — Недолго осталось.
Когда по возвращении я обрисовал ситуацию, отец Владимир только кивнул.
— Верно. Я и забыл совсем, давно тут был, — пробасил он.
Сан Саныч меланхолично хмыкнул.
Я попытался их подбодрить, хотя и сомневался, что им нужна моя поддержка:
— Тут недалеко.
— Справимся, — уверенно проговорил священник.
После недолгого совещания мы сгрузили большую часть сумок на Игоря с Никой, а сами втроем взялись за лодку. Идти в гору оказалось непросто. Вроде и нагрузка, если разделить, не такая большая, а мышцы заныли уже через несколько шагов. Сказывалась накопившаяся за день усталость.
Первую передышку устроили уже через полсотни метров…
Мы прошли половину пути до вершины горба и уже порядком удалились от воды, когда я услышал тихий треск.
— Стойте.
Я дернул край лодки, призывая остановиться.
— Коля, что случилось, устал? — Отец Владимир шел первым, мы с Сан Санычем держали корму.
— Нет. Там, — махнул я рукой в сторону леса, чертыхнулся и пояснил на словах. — Что-то услышал.
— Птицу, что ли? — шумно дыша, спросил Сан Саныч.
Прежде чем я успел ответить, раздался новый треск. На этот раз громче. И тут же следом протяжный вой — не в чаще, совсем близко.
— Волки! — крикнул Игорь.
Сумка с инструментами грохнулась на землю. Парень кошкой метнулся к лодке и вслепую нащупал ружье.
— Откуда тут?.. — начал было Сан Саныч, и в этот момент вой повторился.
Ветки снова захрустели, уже вполне отчетливо.
Ника схватила один из факелов и судорожно чиркнула спичкой. Факел занялся на удивление быстро и вспыхнул ярко. Ника подняла его высоко над головой. Пятно неровного света выплеснулось на растрескавшийся асфальт, выхватило смутные силуэты деревьев. Никого.
Вой перешел в рык, и в чаще, на краю видимости, мелькнула смутная тень.
— Сумки в лодку, быстро! — скомандовал я. — Бежим.
И мы рванули с места.
Адреналин лучше любого энергетика — мне ли, спортсмену, этого не знать. Как выяснилось, волк за спиной прекрасно способствует выработке адреналина.
А волк был не один: вой раздался снова, немного более высокий и чуть впереди по курсу. Сзади повторился хриплый рык. Снова затрещали ветки. Кажется, хищник не решался в одиночку напасть на пятерых, но не просто преследовал нас — он рычал и подвывал, привлекая внимание собратьев. Судя по шуму, вполне успешно.
Мы взбежали на вершину горба. До воды оставалось метров двести. И тут из темноты наперерез нам вылетел темный силуэт.