Артем обернулся — враги уже практически настигли их не оставляя пространства для отступления и торжествующе побулькивая. С тревогой перевел взгляд на напарников: — Что будем делать?
— Выбора нет, надо прыгать.
Безумный_пастор внезапно улыбнулся: — ну что ж, если Рандом будет милостив к нам, встретимся внизу — и сильно оттолкнувшись, прыгнул вниз.
— А если нет, то хоть полетаем — Блондинка широко раскинула руки и с визгом последовала за ним.
Артем на мгновение замер, поглубже вздохнул и в следующее мгновение уже летел вниз. Прямо в клокочущую бездну. Инстинктивно зажмурив глаза, с шумом вошел в тошнотворную жижу, сразу уйдя на глубину. Едва вынырнув среди грязной пены, Артем смахнул с лица какие-то гнилые отбросы и завертел головой в поисках товарищей. Безумного_пастора бурным потоком отнесло почти на середину зала. И он прилагал немало усилий, чтоб отплыть подальше, так как неподалёку от него медленно вращалась воронка водоворота. Блондинке повезло больше, она была рядом со стеной и уже ухватилась за низкие перила, ограждающие этот гигантский резервуар. Заметив взгляд Артема, она замахала рукой:
— Плыви ко мне. Тут есть проход.
Расталкивая руками плавающий мусор и двигаясь так быстро, как это позволяла окружающая жижа, Артем направился к Блондинке. Вот еще несколько мощных гребков и он, наконец облегченно привалился спиной к стене неширокого карниза. Безумный_пастор тоже услышал призыв девушки, и поплыл, с трудом преодолевая течение. Извернувшись всем телом, в отчаянном рывке, он наконец сумел ухватиться за тонкий прут ограждения. Мгновение передохнув, перевалил тело через бетонный бортик. На измученном лице засияла улыбка. Он уже почти вылез, как вдруг что — то скрывающееся в темной глубине сточных вод ухватилось за его ноги и рывком потянуло обратно в воду. Улыбка мгновенно пропала, сменившись гримасой ужаса. Пронзительно закричав, он протянул руки в отчаянной попытке зацепиться за ограждение. Подскочившая Блондинка, ухватив его за плечи, потянула на себя.
— Не стой столбом! Помогай!
Артем суетливо кинулся на помощь. Но от волнения больше мешал, чем помогал.
— Лучше стреляй в то, что его держит! — в сердцах воскликнула Блондинка.
Град стальных игл прошил то место, где предположительно скрывался таинственный монстр. Это дало мгновенный результат. Вода вскипела под беснующимися ударами гигантских щупалец. Воспользовавшись ослаблением хватки, Блондинка вытянула Пастора из воды. Тройка игроков тут же поспешила отойти поближе к стенке.
Глава 8
Вот уже двадцать минут друзья ютились на небольшом карнизе, стараясь не отодвигаться слишком далеко от стены. А неведомый монстр тем временем продолжал буйствовать. Его жуткие щупальца давно уже смели хлипкие прутья ограждения и продолжали молотить по воде и стенкам бассейна в попытке добраться до игроков. Замеченный Блондинкой проход был всего в десятке шагов от игроков. Но из-за беснующегося монстра был недосягаем.
Сверившись с картой в журнале заданий, Артем огорченно вздохнул — мало того, что во время бегства они ушли сильно в сторону от дороги, ведущей в оранжерею, так еще и на две палубы ниже оказались. Оставалось надеяться, что проход замеченный Блондинкой скрывает за собой шахту лифта. Работающего. На крайний случай лестницу, иначе о возвращении на маршрут не могло быть и речи.
— О, Великий Рандом, неужели ты не дал мне превратиться в ледышку или пропасть в пасти неведомого чудовища только для того, чтобы я теперь умер от скуки? — Пастор был как всегда в своем репертуаре, и едва чудом избежав гибели, тут же принялся за обращения к своему божеству.
— Зачем ты это делаешь? Ну, в смысле все эти жесты, молитвы и бесконечные поминания Рандома.
— Это секретная информация. — Безумный_пастор помолчал с серьезным видом — правда, не могу рассказать, это прописано в контракте.
— В контракте? — удивленно переспросил Артем.
Блондинку же слова о контракте совсем не смутили — Не можешь говорить, не говори. А намекнуть?
— Намекнуть? Хм-м. Ну, тогда слушайте. Как вы знаете, «Ковчег» появился на прилавках меньше года назад, но практически сразу занял место в лидирующей тройке. В чем же успех? Почему игроки попробовав «Ковчег» уходят сюда насовсем, забрасывая остальные вирт. миры, а часто и сманивают своих соклановцев? Чем же эта игра отличается от других? Виртуальность? Этим уже никого не удивишь. Свободный вывод денег из игры в реал? Так это давно реализовано в других играх. Виртуальный секс? Так его здесь просто нет. Тела киборгов и андроидов попросту бесполы. А у колонистов это чисто декоративная функция. Так в чем же причина спросите вы?