На обратном пути к своему убежищу, он чувствовал себя как добыча. И любой посторонний звук, который он слышал, заставлял его достаточно сильно напрягаться. Неся домой свою добычу, он осторожно крался, стараясь идти так, чтобы его следов почти не оставалось. И как только увидел вход в убежище, сердце ускорило ритм. А добравшись до места, он осторожно проскользнул внутрь, закрыл лаз, и устало затаился. Сегодня ему повезло. Хотя, немного погодя, он снова пошёл в заросли. Ведь ему нужно было забрать остатки своего трофея. Иначе в том месте ему лучше будет в ближайшее время вообще не появляться. Так как было у местных существ, выросших в Зелёной Бездне, было одно важное правило. Если они находили в каком-либо месте лёгкий корм, то старательно паслись там достаточно долго, стараясь найти ещё что-нибудь съедобное. А становиться самому чьим-то кормом ему не хотелось. Особенно после всех этих усилий.
К тому же Серг уже и сам прекрасно знал о том, что, если он не подготовится заранее, то рано или поздно останется без еды. А значит… Просто умрёт. Без газа, без дров, без привычного тепла цивилизации ему приходилось придумывать способы сохранения пищи. Так что свежий кусок тушки кольчатого червя ещё дымился от крови, когда паренёк уже взялся за дело. Он действовал быстро. Так как понимал, что если его не обработать должным образом, то мясо начнёт гнить… Всего лишь через несколько часов. Так что он быстро разрезал его на тонкие полоски, выбирая самые сухие части – ближе к спине, там меньше жидкости. Далее шёл самый важный этап. Он взял кусок металла, который когда-то был частью переборки, разогрел его на искрах электрической шины, расположенной в дальнем углу руин. Для этого он использовал нож в качестве проводника, создавая небольшие вспышки, нагревающие металл. А когда эта пластина раскалилась, он разложил тонкие куски мяса сверху. Запах, что сразу же появился, был немного странным. Этакая смесь пережаренного жира и металла… Но это не имело значения… Через некоторое время полоски потемнели, потеряли влагу и стали твердыми, как сухари. Такое мясо можно было хранить неделями, если держать его в сухом месте. После такого процесса, во время которого он старательно переработал всю тушку добытой им твари, паренёк старательно убрал всё в старый пластиковый контейнер, зажав его в нише под бетонной плитой.
Затем очередь дошла и до заготовка съедобных растений. Ведь они были куда более капризными в этом вопросе. Некоторые корни и листья могли сохраняться сами по себе, если держать их в темноте. Но многие быстро портились. Но Серг придумал способ … Он использовал золу и сухую пыль, найденную в руинах, чтобы пересыпать слои листьев и стеблей. Так они медленнее гнили. Другие растения он подвешивал к потолку убежища, связав их проволокой – так они высыхали и могли сохранить часть питательных веществ.
Самым сложным во всей этой ситуации была именно питьевая вода. В руинах было полно старых труб, но они либо пусты, либо наполнены грязью. Но тщательно всё проверяя, Серг нашёл место, где собирался обильный конденсат. В этом месте, из-за имевшихся за ними систем охлаждения, металлические стены ангара охлаждались ночью, собирая влагу. Он намеренно подставлял под них изогнутые куски пластика, и за ночь у него набиралось хотя бы несколько глотков чистой воды. Это было не совсем достаточно. Но даже это было лучше, чем вообще ничего. Как итог всех его усилий, теперь у него было немного еды, совсем немного воды. Но этого хватит, чтобы прожить ещё несколько дней. И если так делать регулярно, то он выживет… Как там его учил отец? Проблемы надо решать по мере их поступления… И паренёк так и делал… Выживал в меру своих сил и возможностей…
Год спустя
Длинный коридор вентиляционного прохода, в который Серг попал всего лишь спасаясь от роя мошкары, который мог иссушить свою жертву до состояния мумии буквально за несколько минут, простирался перед ним на многие десятки метров, время от времени расходясь развилками в разные стороны. Он, конечно, слышал как-то о том, что подобные встречи обычно заканчивались для охотников гибелью всей группы. И именно поэтому, как только услышал то самое низкое гудение, что выдавало приближение к нему такой опасности, то тут же бросился сломя голову прочь. К сожалению, бежать к убежищу было опасно. Так как этот рой, обнаружив присутствие потенциальной жертвы, тут же бросится вслед за ним. И тогда даже в его убежище ему спастись не получиться. Любая щель станет для него полноценным приговором. Ведь любой участок незащищённой кожи станет для этих тварей целью.