Впрочем, к испытанию он готовился давно, подбирая подходящие навыки, поэтому его боевая форма позволяла регенерировать воздух. Не самое полезное в обычных обстоятельствах свойство, но крайне полезное в пустоте. Так что смерть от удушья полубогу в обозримой перспективе не грозила. В отличие от десятка других разновидностей смерти.
— Не сегодня!
Если бы не волосы, то голова была бы больше похожа на обычный камень, особенно на близком расстоянии, но он знал, с кем имеет дело. И даже пересчитал кратеры на лбу — сила древних богов измерялась в звёздах, и в данном случае их было двенадцать, что теоретически ставило это существо на один уровень с демиургами. Впрочем, это было очень давно — теперь эти звёзды давно потухли, и только в одном из кратеров угадывались следы жизненной энергии. Однако даже этих следов должно было хватить, чтобы кто-то вроде него сумел переродиться. Вот только если бы он поддался жадности и попытался опуститься туда, то сам стал бы пищей…
ПОМОГИТЕ МНЕ!
Это не было звуком — скорее мысленным призывом, разнесшимся по всей планетарной системе.
Судя по всему, древняя богиня наконец-то почувствовала его появление, найдя в себе силы попросить о помощи. Вот только помощь бывает разной, и большинство из тех, кто осмеливались приблизиться к этому месту неподготовленными, рисковали стать источником жизненной энергии. Следовало поторопиться, достигнув безопасного места до того, как начнётся «прилив»…
ПРИДИТЕ КО МНЕ!
К счастью, Гистар успел вовремя, и лодка нырнула в щель между зубов до того, как энергия вокруг пришла в движение, втягиваясь в один из кратеров в тщетной надежде разжечь звезду. Или продлить агонию, которая длилась уже многие тысячи лет…
Вы чувствуете сильные колебания пространства!
Рот древней богини был закрыт, и здесь даже имелся воздух — не так много, но достаточно для выживания. Правда, не было света и царил холод, но всё же даже смертный в таких условиях мог бы протянуть порядка часа…
ВЕРНИТЕСЬ!
— Я уже близко!
Гистар направил свой корабль вниз и вскоре увидел сидящую со скрещенными ногами великаншу, волосы которой доходили до самой земли, превратившись в подобие корней, а на лбу тускло светилась звезда. И, вероятно, это и был «потомок титанов», ставший причиной появления красной пустыни. Отрубленная голова была скорее мертва, а вот тело клона явно ещё живо — несмотря на страшную сквозную рану, оставленную одним из богов. Сложно сказать, кто из них звал на помощь, но в данном случае это практически одно и тоже самое…
— Этот младший приветствует старшую!
Приветствие, пришедшее ещё из прошлой эпохи, в которой царствовали бессмертные. Впрочем, бессмертные поклонялись Небу, а титаны являлись слугами Геи — хтонической сущности, от которой сохранилось только имя. Какое-то время титаны существовали одновременно с бессмертными, но к концу прошлой эпохи практически вымерли. По крайней мере, так гласили некогда добытые в этом тайном царстве книги…
ТЫ… ГОТОВ… МНЕ… ПОМОЧЬ?
Теперь голос в голове был гораздо тише, поскольку богиня явно обращалась только к нему одному.
— За этим я и пришёл сюда, предок. — произнёс Гистар. — Однако моя кровь слаба! Даруй мне силу, и я сделаю всё, чтобы помочь тебе!
Великанша открыла глаза, оценивая опустившегося на колени полубога, который поставил свою судьбу на древнюю сказку.
ПОДОЙДИ…
Гистар сделал несколько шагов, и сверху медленно упала золотистая капля, заключая его в кокон. Трансформация началась…
Пропущенная интерлюдия. Добровольные жертвы
Примечание: изначально интерлюдия писалась для прошлой книги и показывает детали сбора контрибуции, которая должна быть направлена на воскрешение Изура. Возможно позже я перенесу эту интерлюдию в прошлую книгу, возможно — оставлю в этой, возможно вообще уберу, но пока будет здесь.
Некоторое время назад
Гибель Изура вызывала немалую тревогу среди населения — архонты были народом воинов и прекрасно знали, какова участь проигравших. Если боги падут, то в мир хлынут вражеские армии. И, как ни сопротивляйся, города и деревни падут, а население будет вырезано или обращено в рабство. Ну а немногие уцелевшие будут скитаться по горам и лесам, скрываясь от безжалостных охотников. Таких же, каким они — архонты — и сами не раз выступали, посещая павшие миры.