— Ты тоже погибнешь.
— Ты не сможешь убить меня. — покачал головой Чжи Дао. — И я достаточно силён, чтобы какое-то время выжить даже в бездне. В худшем случае я просто уйду и захвачу один из соседних ковчегов.
— Я думала, мы будем сражаться вместе!
— Я рассматривал подобный вариант, но двое будут слабее одного. Если у меня получится, то я стану Небом и, обещаю, позабочусь о твоих потомках…
— Истребишь их всех?
— Позволю им существовать в новой эпохе под моей защитой.
— Что с древними богами, которые пришли со мной?
— Они уже скованы и не смогут прийти тебе на помощь. — сказал Чжи Дао. — Но если ты сдашься, то я позволю тебе существовать в виде клона.
— Даже не мечтай…
Цепи вновь содрогнулись, и одна из них лопнула, но её место тут же заняла новая — созданная из духовной энергии. Теперь вечная чувствовала, что вокруг собрались миллионы бессмертных, помогающих предателю удержать её под контролем. И, пусть шансов на победу было немного, сдаваться она всё равно не собиралась…
Битва, сотрясающая ковчег, привела к бесчисленным разрушениям, но внешняя оболочка осталась невредимой. В конечном итоге Дайя потерпела поражение и была запечатана внутри одного из миров на бесчисленное количество лет — большинство ковчегов стремились погрузиться в стазис, чтобы выдержать течение времени, но для Чжи Дао именно время было одним из самых ценных ресурсов. Следующие миллионы лет предатель вытягивал из пленницы жизненную силу, пока у неё не погасла первая звезда. За ней последовала вторая, третья, четвёртая… Во сне было сложно оценивать потери, но в какой-то момент утечка энергии резко замедлилась.
Когда Дайя очнулась, то у неё оставалось всего лишь четыре звезды. Тем не менее, сковывающие её печати ослабли, и древняя богиня без колебаний сожгла сразу три из оставшихся звёзд, чтобы на короткое время поднять уровень силы и вырваться из темницы…
Я вернулась!
Самым большим страхом было встретить Чжи Дао, но он не допустил бы её освобождения. И судя по происходящему вокруг, предателя тут давно не было — ковчег был серьёзно поврежден, а вокруг шла битва. Битва между ненавистными бессмертными и существами, использующими неизвестный ей тип энергии. Поэтому она сразу обозначила сторону…
Бессмертные должны умереть!
Четыре звезды — не так уж много, и оставайся она на этом уровне, то вряд ли могла бы внести существенный вклад, но, пожертвовав тремя из них, она смогла на время зажечь ещё две. И теперь в её лбу тускло светились шесть звёзд. А титаническое тело, хоть и ослабло от длительного заключения, но всё ещё сохранило невероятную прочность.
Обычные бессмертные не могли оказать ей должного сопротивления, и она сполна порезвилась, уничтожив несколько сотен из предателей… или, скорее, потомков предателей, потому что ни одного из противников она не узнавала…
— Где Чжи Дао?
— Кто?
— Ты даже не знаешь, как зовут того, кто создал это место?
— Предок давно покинул ковчег… и, скорее всего, погиб…
— Как именно это произошло?
— Я не знаю, не знаю!
Дайя сжала пальцы, превращая бесполезного пленника в кровавую лепёшку, и повернулась к новой группе бессмертных. Оставалось надеяться, что среди них найдётся кто-то с достаточно высоким статусом, чтобы знать ответы хотя бы на самый простой из вопросов…
— Вы знаете, кто я такая?
— Ты — чудовище!
Чудовище… Дайя рассмеялась и взмахнула ладонью, посылая энергетическую волну, разорвавшую сразу десяток бессмертных на куски — удар, который пережила только старуха. Значит, она и была среди них сильнейшей…
— Повторю вопрос: кто я?
— Ты — древняя богиня. — произнесла та. — Одна из грешниц, заключённая нашим предком в темницу в незапамятные времена, чтобы обеспечить своих потомков ресурсами для культивации!
— Почти угадала. Тогда второй вопрос: как звали вашего предка?
— Чжи Дао, первый Небесный Дьявол!
— Похоже, ты действительно что-то знаешь…
Тратить время на разговоры вечная не стала, напрямую нанеся удар по сознанию пленницы.
Обыск души!
Старуха дёрнулась, когда воля древней богини вошла в её разум, силой выискивая информацию и, попутно, превращая в пускающую слюни дуру.
Как интересно…
Дайя даже не стала добивать пленницу, небрежно отбросив в сторону. Полученная информация была крайне интересна, но вызывала опустошение. За миллиарды лет мир действительно изменился: Небо пало, старые враги погибли, а сама она стала всего лишь реликтом прошлого. Тем не менее, среди противостоящих ей бессмертных не было никого, кто не нёс бы в себе хотя бы частичку крови древних богов. И у каждого имелся сосуд вечности.