— Когтями цзянши. — кивнул я. — Похоже, у нашего хозяина имеются какие-то претензии к товарищам по секте.
Что касается самого зала, то логика прослеживалась вполне чёткая: допущенные до обелиска ученики получали оценку, а затем их приводили сюда — поклониться предкам. Текст клятв, к слову, был высечен на самом алтаре, и над ним висела очередная подсказка…
Вы видите Средний Знак!
Подсказка: вы можете попытаться втереться в доверие тому, кто называет себя Яньло, опустившись на колени и оказав почтение предкам секты. В этом случае вероятность погибнуть от его рук будет значительно ниже.
Предупреждение: предки вашей школы вряд ли одобрят подобную хитрость.
Что-то многовато этих знаков, словно кто-то ведёт меня за ручку… и эта мысль мне совершенно не нравилась. Особенно с учётом весьма сомнительного предостережения.
Василий: ты случайно не обидишься, если я принесу жертвы?
Ашу: ты же не собираешься по-настоящему становиться последователем культа?
Василий: нет, конечно.
Ашу: в таком случае не вижу проблем. Обмани их как следует!
Опускаться на колени я не стал, вместо этого положил на чашу у алтаря очередное духовное ядро, которое тут же растаяло. Правда, никакой награды не последовало. Или не совсем — теперь алтарь был не пустым, на нём лежала медная табличка, с выгравированным статусом…
— Внешний ученик. — прочитала Нефрит. — Маловато для «небесного гения». Похоже, дар был недостаточно щедрым?
— Дельная мысль.
Вернувшись к чаше, я высыпал в неё ещё несколько ядер, но что-то изменилось только когда их число дошло до десятка. Первый жетон исчез, и на его месте появился новый — бронзовый. И теперь табличка обещала статус «внутреннего ученика». Проверять, сколько потребуется пожертвовать для очередного повышения, я не стал, забрав жетон и повернувшись к спутнице…
— А ты хочешь обзавестись подобным пропуском?
— Давай попробуем…
Нефрит так же бросила в чашу какое-то ядро, но оно просто прокатилось по чаше, даже не собираясь исчезать. Похоже, годятся не любые ядра, а вполне определённые.
— У тебя есть ядра, полученные из нежити?
— Нету, откуда? — не призналась Нефрит. — Ты все забирал себе, если помнишь…
— В таком случае держи.
Девушка поймала ядро и бросила в чашу, и на этот раз оно растаяло, однако появившийся на алтаре жетон оказался деревянным. И теперь надпись прочитал я…
— Служанка храма?
— Вот сволочи. — возмутилась Нефрит. — Дай ещё одно!
Жадничать я не стал, но второе ядро ситуацию не исправило, жетон изменился только после третьего. На такой же деревянный, но теперь принадлежащий старшему слуге.
— Похоже, дело в травмах. Скорее всего с ними я просто не дотягиваю до требований, предъявляемых внешнему ученику. Нет смысла тратить ресурсы и дальше…
— Уверена? — уточнил я. — Десяток ядер нас не разорят.
— Давай их сюда…
И на этот раз я оказался прав — увеличение количества даров привело к тому, что моей спутнице со скрипом, но выдали жетон «внешней ученицы». Правда, зачем они были нам нужны, я пока представлял слабо. Как и способ их использования…
— Ну а ты, не хочешь попытаться стать старейшиной?
— Сильно сомневаюсь, что такой статус можно купить напрямую. — не поддался на провокацию я. — Давай лучше подумаем, куда нам дальше, что-то ещё одних врат я вокруг не вижу…
— Если тут есть тайный ход, то наверняка под алтарём. — предположила Нефрит. — Попробуем его сдвинуть?
— Давай не будем с этим торопиться. — поморщился я. — Предлагаю сначала вернуться в зал со стелой и проверить проходы, из которых вылезли цзянши.
— Как скажешь.
Теперь, когда у нас были жетоны, я планировал проверить, не послужат ли они в качестве пропуска, но опоздал — проходы уже оказались открыты. Дело в нашем новом статусе?
— Кажется, нас приглашают в гости.
— В таком случае не будем разочаровывать хозяина. — кивнула жрица. — Какой путь выберем?
— Мне почему-то кажется, что особой разницы не будет…
И я вновь оказался прав, поскольку все проходы выходили, в конечном итоге, в довольно широкий коридор. С противоположной стороны тоже были проходы, и, сунувшись в один из них, я добрался до открытой камеры, стены которой носили следы когтей.
Ашу: спорим, именно отсюда и вылезли цзянши?
Василий: не вижу смысла отрицать очевидные вещи.