Он был студентом, когда всё это случилось. В тот год погибли его родители и выяснилось, что большая часть накопленного отцом капитала перетекла на неизвестные счета. Коди хотя только лишь учился на юриста, но был абсолютно уверен, что в память о своих родителях, он обязательно раскопает эту тёмную историю и вернёт «украденные» деньги. А потом в его жизни появился Стенли, который пригласил Коди стать членом их студенческого братства.
Посвящение. Яркое и запоминающееся.
Закрытые вечеринки. С полным отрывом.
Девочки, наркотики, алкоголь… а потом Стенли пригласил его к себе домой. Только это был не дом Стенли. Они были с другом вдвоём, а затем в доме появился мужчина. На нём была маска, которая закрывала глаза и Коди не на шутку напрягся.
В их студенческой среде муссировались разные истории о старых педиках, жаждущих свежей плоти и заманивающих к себе молодых парней разнообразными ухищрениями. А поскольку Коди всегда нравились женщины, то даже сама мысль о контакте с мужиком была ему неприятна.
Он посмотрел на Стенли. Тот улыбнулся и быстро вышел из комнаты. Коди показалось, что самые неприятные его подозрения оправдались. А самым противным из этого было участие в этом Стенли, которого он к сему моменту считал своим другом.
- Не стоит думать о том, о чём вы сейчас думаете Коди, - раздался на удивление приятный молодой голос мужчины, - вы здесь не для этого, - похоже все его эмоции были написаны на лице.
Так Коди познакомился с человеком, который привёл его туда, где, оказывается, ему было подготовлено место его отцом. Тайное общество, очень малочисленное братство, о котором на кухнях шепчутся обыватели, а желтая пресса без устали придумывает небылицы, поскольку знать правду не дано никому. Кроме круга посвящённых. Такова реальность, и она, эта реальность, намного сложнее, серьёзней и страшней, если хотите, чем все сочинения всех мировых писак вместе взятые.
Раздался мелодичный звон и дверь, напротив которой он сидел медленно открылась. Сквозь приоткрытую щелочку был виден приглушенный свет и больше ничего. Это явно было приглашением, поэтому Коди не заставил себя ждать. Он встал и сделал те несколько шагов, что отделяли его от новой жизни.
*
Такого он не ожидал, хотя все мысли, все его наивные ожидания, что пробегали в его голове за это время, теперь казались ему смешными.
- Пришло время сослужить свою службу, стать полезным братству и отдать долги своего отца, - услышав это, Коди напрягся, но продолжения не последовало, а спросить о судьбе своего отца и причинах его смерти, в тот момент, он побоялся. Человек, который сидел перед ним, внушал ему страх. Настоящий физически ощущаемый страх, что заставлял поджилки трястись.
Сейчас стоя перед зеркалом в своей больничной палате, если так можно назвать это место, находящееся глубоко под землей, и видя в нём другое лицо, он ждал своего назначения. Пластическая операция прошла без осложнений. Он чувствовал себя хорошо и странно одновременно. Поскольку в отражении не увидел ничего, что привык. Ни во внешности, ни во взгляде.
*
- Коди Бакстер вчера умер, - в небольшом кабинете, оборудованном компьютерами и периферией по последнему слову техники, он разговаривал с мужчиной, у которого была обычная, заурядная внешность, но чувствовалась армейская выправка. Даже речь его была резкой и рубленной.
= Как? – вырвалось у Коди.
- Разбился на автомобиле в австрийских Альпах. Теперь ты Свен Фишер, уроженец Швеции и вот какой план у тебя на будущую жизнь…
***
Приглашение не стало для него сюрпризом. Он знал об этом заранее. И о том, что старт будет с российского космодрома и о том, что дублёров именно на его позицию не предусмотрено. Всё это вселяло уверенность. Только одно его смущало – он боялся лететь в космос. А всё остальное… это его долг.
- Мистер Фишер добро пожаловать, - радушно встретил его Иван Сергеевич Стеблов, заместитель главы Центра управления полетами космодрома «Восточный», - пойдёмте, покажу ваши покои, - пригласили он следовать за собой.
Покоями оказалось обычная отдельная студия в доме старших офицеров. Небольшом особнячке, стоящем поодаль от основных зданий космодрома.
- Благодарю, - ответил ему Свен, когда они вошли в помещение, - каков план на сегодня, - тут же поинтересовался он.
- Располагайтесь, - улыбнулся Иван Сергеевич, - вечером познакомлю вас с основным экипажем корабля.
*
Кандидатов для вербовки Свен увидел сразу. Описания, переданные ему, были весьма точны. Такой работой Фишер занимался довольно часто и всегда это был интересный опыт. Люди разделялись на несколько типов и по началу он практически каждый раз ошибался, ставя «диагноз» вербуемому, его тип оказывался другим. Со временем ошибок стало намного меньше. В девяносто процентах случаев первое его мнение, оказывалось верным, но благодаря этим оставшимся десяти процентам в нём оставался живой интерес к работе. Какая ирония. В этот раз остаться в живых будет сложно.