Мы остались на дороге, взяв оружие наизготовку, но окружившие нас существа нападать не собирались. Даже более того — присмотревшись к нам, вожак стаи упал на колени с почтительным жестом, за ним последовали и другие.
Теперь стало еще более ясно, что от напавших на нас в городе человекообезьян эти отличались — из одежды только скромные набедренные повязки, никакого оружия. Да и вели они себя больше не как люди, а словно домашние брошенные собаки, встретившие человека и радующиеся этому.
— Они не совсем разумны, — озвучил я свой вывод. — Те обращенные человекообезьяны, в городе, обладали разумом, который сумрак может изменить. У этих разума просто нет в достаточном количестве, так что и менять нечего.
Словно подтверждая мой вывод, вожак вышедшей на нас стаи обезьян-разведчиков обрадовался моему голосу, промычал что-то и активно замахал руками, приглашая нас следовать за собой.
Поводов отказываться я не видел, так что теперь странные существа двигались вместе с нами вдоль дороги, а вожак бежал впереди, периодически оборачиваясь и жестами приглашая нас продолжать следовать за собой. Двигаясь за провожатым, мы вышли на асфальтовую дорогу, которая привела нас окраины города.
«Княжев», — гласил вполне обычный для российской действительности дорожный указатель. В сам город вожак стаи нас не заводил — провел по предместьям, потом вдоль бетонного забора промзоны, после мы прошли через парковку огромного торгового центра и покинули пустой населенный пункт.
Когда вышли за границы города и прошли через парковую аллею, окружающий пейзаж изменился словно тумблером перещелкнуло. Ощущение, как будто две части разных мест друг с другом состыковали — ни следа равнины средней полосы, вокруг теперь холмистая и усеянная крупными валунами местность с хвойными лесами.
Следуя за все более радостно-возбужденными человекообезьянами, видимо к цели приближаемся, мы прошли по прямой как стрела дороге между холмов и вышли к высокой стене укрепленного форта. Еще не доходя до самой стены наткнулись на заградительные линии из колец колючей проволоки — местами смятые и заваленные телами измененных сумраком существ. Судя по виду те же самые, что атаковали нас в городе — самые разные времена и эпохи, хотя здесь преобладали цветные рабочие комбинезоны, в основном оранжевые. После заградительных линий пришлось обходить бетонные блоки, у которых то тут, то там лежали искореженные остовы зеленых боевых машин — угловатых, похожих на утюги и с открытым верхом.
Форт оказался пуст и завален многочисленными телами, среди которых встречались дети постапокалипсиса, явно сражавшиеся здесь с ордой измененных. Похоже, первая линия обороны, потому что пройдя через форт, дорога повела нас дальше на высокий холм. Переведя зрение в шакалий режим, впереди я заметил уже самую настоящую крепость, в центре которой возвышалась высокая и похожая на телебашню коническая металлоконструкция, увенчанная сверху круглой площадкой.
Когда вышли на вершину холма к крепости стало понятно, что здесь заруба была не хуже, чем у нас в упавшем городе. И именно отсюда в нашу сторону откатилась орда измененных — если посмотреть, то как раз вон почти просека в лесу, как они по прямой двинулись в сторону упавшего города. Снова переведя зрение в шакалий режим, я его даже увидел вдали — лежащая на склоне холма огромная летающая тарелка. Очень похоже, что в момент нашего появления здесь управляющий сумрачной ордой разум велел им снять осаду с крепости, увидев в нас главную опасность.
Вожак стаи уже привлек внимание защитников крепости — прямо перед нами сейчас располагались ворота, на одной из створок которых был изображен красный знак «V» на круглом щите, на втором — золотой римский орел. К воротам мы не подходили, встали за деревьями — на вышках заметно и оружие, и люди рядом с ним.
— Это дети, командир! — вдруг произнес Слай, после чего протянул мне винтовку, предлагая глянуть в прицел.
Посмотрел, действительно — у пулеметов стоят мальчик с девочкой не старше лет двенадцати. В знакомой уже одежде в стиле постапокалипсиса: «что велико то подкатал или обрезал, что мало то разрезал и намотал». Вожак стаи продолжал привлекать внимание, за стенами явно засуетились, слышны звонкие детские голоса. Около минуты ожидания, потом одна створка ворот двинулась, приоткрываясь. За ней обнаружилось около десятка подростков разных возрастов — было даже пара наших ровесников. В большинстве вооруженные, причем оружие есть и знакомое, как немецкий автомат у одного, так и точно неземное — массивное, чужое и совершенно непривычных очертаний.