Все это Хелен рассказывала нам в большом здании штаба, куда мы перешли после того, как она справилась с чувствами и немного успокоилась. Он нее мы сейчас узнавали, что центр местной Александрийской цивилизации находится в Просторе Гелиоса. Обе звезды — Гелиос и Селена, двигались по пересекающимся орбитам, каждая со своими планетами, и все вместе это было Римским миром, старше нашей цивилизации на шесть тысяч лет — время в норме здесь шло в четыре раза быстрее чем на Земле. Вполне возможно, правда, что по отношению к какой-нибудь другой Земле, потому что как мы узнали от Хелен, для нее после памятной атаки на небоскребы Альтергена — с момента которой для нас прошло около месяца, здесь минуло больше года.
Услышав об этом я серьезно напрягся, но сдержал эмоции и внимательно слушал Хелен дальше. Взволнованная девушка уже рассказывала, что находящийся под красным светом Селены Альбион не слишком предназначен для людей, хотя именно здесь зародилась жизнь. Еще совсем недавно планету покрывал купол, разделенный на шестиугольные секции — как соты улья, в части гексагонов которого существовали туманные монолиты, вытягивающие с Земли копии самых разных мест из самых разных эпох.
Услышав об этом мы переглянулись — теперь стало понятно вавилонское столпотворение измененных, которые в ином случае могли собраться вместе только в воспаленном бреду. Хелен между тем продолжала говорить, рассказывая еще более шокирующие вещи. Как оказалось, собранный в улей сумрак был единым организмом, самым настоящим инопланетным разумом — при этом он был паразитом, который питался людьми, их жизненной энергией. Если упростить, то смысл туманных монолитов, во время постоянных обновлений раз за разом вытягивающих места и людей с Земли сюда, был по сути словно работой ферм с разведением скота. Просто кормовая база, причем если соотносить размеры, люди для паразита были как для нас насекомые по типу комаров или муравьев.
Возраст паразита составлял миллионы лет и первыми жителями Альбиона были человекообразные обезьяны, гоминиды — дальние предки человека разумного. Когда паразит только начал их сюда вытягивать, сумрак не накрывал всю планету и не трансформировал людей в обращенных существ моментально. Тогда, да и совсем недавно, внутри мглы туманных монолитов можно было находиться без опасности для разума, а планетарный купол защищал выходящих из сумрака гоминидов от губительного излучения красной Селены.
Человеческая цивилизация на Альбионе сформировалась в тот момент, когда с течением времени паразит подбирался все ближе к нашим относительно современным эпохам. Отправной точкой стал момент, когда в одном из туманных монолитов оказалась египетская Александрия — город появился на Альбионе, когда в нем находились проигравшие в гражданской войне Марк Антоний и Клеопатра. У нас на Земле они покончили жизнь самоубийством, а Октавиан Август создал воссиявшую в своем величии империю, здесь же они остались живы, возглавив старую-новую республику, модель которой впоследствии сохранилась в местном Римском мире.
Оказавшиеся на Альбионе римляне приручили и поработили гоминидов, а потом, по мере развития, столкнулись с проблемами: накрывающий планету купол не только защищал от губительного для человеческого организма излучения красной звезды, но и блокировал действие сложных технических механизмов. Точь-в-точь как пришедшее к нам недавно на Землю излучение.
Новые римляне, вернее уже александрийцы, проблему эту решили — на дирижаблях они поднялись над облаками и выйдя из-под купола создали парящие города. После Республика устремилась дальше в космическую экспансию, в ходе которой были освоены и Простор Селены, и Простор Гелиоса — с терраформированными планетами более подходящий для людей, ставший центром Александрийской цивилизации.
Альбион остался исследовательской базой на отшибе, где люди обитали вместе с паразитом — так и продолжавшим высасывать в свои монолиты людей и места из разных времен и эпох. Каждый активный монолит контролировала влиятельная семья нобилей, выкачивая из мглы самый разный ресурс — человеческий и материальный, и над каждым активным монолитом парил летающий город подобный тому упавшему, в котором мы оказались. Ошеломивший нас сюрреализм убранства городских улиц объяснялся просто: туманный монолит под городом раз за разом вытаскивал на Альбион копии французского города Мец из 1944 года, когда там находился пункт сбора добровольцев Вермахта и контролирующая монолит фамилия патрициев просто прониклась нацистской идеологией и символикой.