Задача казалась легкой ровно до того момента, как из-за гребня не показался еще один… одно существо-участник преследования. Нечто похожее на человека, или даже колдуна — существо было в черном складчатом плаще-балахоне, с наброшенным на голову низким капюшоном, лица вообще не видно. Оно не бежало, а перемещалось — показательно неспешно и без суеты левитируя, то и дело приземляясь чтобы легко оттолкнуться от земли.
Ковенант и крысы бежали на разрыв жил, а эта тварь в балахоне двигалась словно не торопясь, как мне показалось даже наслаждаясь самим процессом преследования. Рядом с левитирующим колдуном стелились по земле три гибких силуэта. Не могу рассмотреть кто это, похоже на трех черных пантер, размытых в движении.
Хорошо крылья не успел снять, потому что мне сейчас стало страшно. Очень уж отвратно, чужеродно и опасно выглядел колдун и три тени рядом с ним — воспринимались они почему-то как одно целое. Жестом я показал Ушану об опасности, и мы ушли с дороги, прижимаясь к огораживающему серпантин справа отвесному склону, присели каждый на одно колено. «Вал» я отпустил, потянул из-за спины штурмовой автомат, но даже тяжелое оружие на фоне впечатления от темного существа уверенности не добавило.
Теперь не вижу никого, но прямо перед нами широкий изгиб поворачивающей на сто восемьдесят дороги — судя по тому, как двигался колдун, ковенанта или остановят здесь, или он еще успеет пробежать нам навстречу. Если, конечно, не спрыгнет с отвесной скалы на камни узкого пляжа далеко внизу.
Беглец, как я и предполагал, стремился к дороге и уже показался в поле зрения. Но добежать не успел — невидимый пока мне колдун метнул сотканную из тьмы веревку-лассо, оплетая ноги преследуемому. Не издав ни звука, беглец покатился по земле. Ломая кусты и сминая высокую траву, он рухнул вниз, глухо ударившись о бетонку узкой дороги. К нему тут же подскочили крысы, со звериным верещанием вцепившись в руки и ноги, окончательно обездвиживая беглеца.
От нас они в полусотне метров, пока не видят — мы вжались в скалу, пытаясь слиться с камнем. Ушан, судя по бегающему взгляду, рычание и визги крыс слышит, но никого не видит. Выглядит так, словно ежик из тумана вдруг понял, что он не в добром мультике, а в фильме ужасов, где лошадку уже упыри в овраге доедают. Лицо перекошено, на лбу пот блестит, но идет следом за мной с оружием наготове. Да, я — пригибаясь, выдвигался ближе к месту падения чернокожего парня. Левитирующий колдун уже рядом с беглецом. Причем очень удачно — сделав разворот над краем пропасти, он приземлился на дорогу встав спиной ко мне.
Можно было стрелять, но я решил выждать — не вижу темных стелящихся по земле тварей, где они? Колдун между тем, не приближаясь к беглецу, медленным жестом поднял руку с видимой теперь из-под широкого рукава хламиды кистью. Человеческая, но тонкая, костлявая, словно обтянутый кожей скелет.
Колдун медленно отводил руку в сторону плавным жестом, но вдруг неожиданно резко дернул, сжимая кулак. Я едва не вскрикнул от ужаса — ковенанта, пусть колдун его и не коснулся, одновременно с движением руки подбросило с земли, выгибая дугой. Закричавший беглец запрокинул голову и в этот момент у него с четко слышимым звуком лопнули глаза щедро брызнув кровью.
Пронзительный крик оборвался сдавленным возгласом и только сейчас, кляня себя за опоздание и попытку выбрать позицию получше я начал стрелять. Колдун стоял ко мне спиной, и я всадил ему несколько пуль в поясницу. Тело в балахоне бросило вперед, существо покатилось по земле, но мгновенно извернувшись, тварь вскочила на ноги уже развернувшись и глядя на меня.
Обманул Сережа, не работают чудо-пули с божественным зарядом — чувствуя накатывающую панику понял я. Капюшон с головы колдуна во время падения упал и на меня смотрело перекошенное гневом страшное лицо. Появились и три темные тени — выскочив на дорогу, они сейчас бежали в мою сторону. Но на них я пока не смотрел, глядя в лицо темной твари. Кожа как у мумии, туго обтягивающая безволосый череп, абсолютно черные глаза. Между ними пуля и ударила.
Обтянутый кожей череп существа разметало в клочья, полыхнуло ярким — видным мне даже в черно-белом шакальем спектре оранжевым пламенем. Раздался короткий инфернальный вопль, а мгновеньем позже обезглавленный колдун мешком упал на дорогу.
Не-не, все в порядке, работают божественные пути, спасибо Сереже и его покровителю Гефесту, зря я бочку катил на них только что. Это, похоже, просто балахон у колдуна был пуленепробиваемым.