— А сейчас, типа, нет?
— Я прочитал много здешних книг, — сказал Скриптор. — Очень много. Наверное, никто, кроме владетелей, не изучил историю этого среза так глубоко, как я. Это очень специфическое место. Боюсь, оно может стать полем битвы за глобальные интересы.
— Так вон в Пустошах места навалом. Пусть бьются себе. Побьются-побьются и перебьются…
— Если бы так… Ладно, просто имей в виду, если станет реально плохо: караваны берут попутчиков.
* * *
Караван пришёл, когда мы уже собирались ехать.
— Большой какой-то, — с тревогой сказал Бокамосо. — Лучше посидите в машине и не высовывайтесь. Мало ли что…
Наша трёхколёсная таратайка стоит за трейлером и с дороги не видна, а мы с Козей укрылись в спальном отсеке модуля, осторожно выглядывая из-за занавески.
Из ворот бетонного сооружения выезжают один за другим четыре зелёных угловатых грузовика. Я такие вижу впервые, совершенно не похожи ни на городские, ни на клановые машины. Наверное, на бензе работают, для электрических слишком здоровые, да и звук не такой. Кузова затянуты тентами, что в них лежит, не разглядеть.
Колонна доехала до трейлера и встала, непривычно громко рыча моторами. Из кабины переднего спрыгнула на землю и потянулась, разминая спину…
— Мама! — обречённо выдохнула Козя. — Креонова перхоть, вот не везёт…
— Привет, — сказала Каролина Бокамосе. — Всё ещё сидишь тут?
Они стоят далеко и говорят негромко, да ещё и звук моторов забивает речь, но у меня отличная имплуха.
— Твоими стараниями податься мне некуда, — нейтральным тоном ответил Скриптор. — Здесь хотя бы не убьют, кланы суеверны и избегают этого места.
— Ну что же, — она обвела жестом характерной формы холмы, — вышла отличная аллегория для тех, кто не может выбрать сторону. Сидишь меж двух ягодиц, как геморрой.
— Ты как всегда очаровательна в беседе. Давно не являлась лично, с чего вдруг сейчас?
— Есть причины, — ответила Каролина уклончиво.
— Смотрю, крупный груз? Судя по грузовикам, не с плюшевыми игрушками для клановых детишек?
— Нет, эти игрушки для детишек постарше.
— Опять оружие?
— А ты стал пацифистом? С каких пор? Твои драгоценные кланы таскались с дробовиками, когда ещё никакого Горфронта не было. Никогда не могла понять, нафига?
— Кланы создавались из мужиков с яйцами. В отличие от твоих обшвырканных дышкой городских, в них сильно мужское начало. А мужчина должен иметь оружие.
— … Которым они то и дело вышибали друг другу мозги, да. Тестостероновый бред, как я и думала.
— Зато они сохранили боевой дух.
— Тогда ты должен радоваться, что я привезла им оружие получше. Боевому духу будет где развернуться.
— Твои наниматели и так их почти уничтожили. Ты обещала достойную жизнь для кланов, но от них остались жалкие огрызки, голодающие в Пустоши.
— Именно этого твои дикари и достойны. По крайней мере, сдохнут с пользой.
— Как я мог тебе тогда поверить? Снова?
— Просто ты дурак, Бокамосо Омари.
— Что они говорят, что? — дёргает меня за рукав Козя. — Ты же слышишь, я вижу!
— Ругаются, — коротко поясняю я.
— А, ну они всегда ругаются.
— Погоди, дай послушать!
— Дочку мою не видел? — спрашивает Каролина.
— Как ты себе это представляешь? — очень натурально удивляется Скриптор. — В Городе мне делать нечего.
— Ну, мало ли. Знакомства в кланах у тебя остались, не все же хотят тебя грохнуть, а лояльные на Средке бывают… Ты глуп и сентиментален, вполне мог связаться с Козябозей.
— А тебе зачем? Ты про неё давно не вспоминала.
— Птичка на хвосте принесла, что она пристроилась при той рыжей дурочке… Как там её… Шуня? Шаня?
— Шоня. Верховная от Калидии. И для чего она тебе?
— В том-то и дело, что ни для чего. Шоня не нужна. Совсем. Она поставлена Домом Креона, что излишне легитимизирует тех, кто реально командует в Городе, и заодно выключает из расклада владетелей. Оттягивает, так сказать, неизбежное сползание в хаос. Раньше моим нанимателям было плевать, но теперь время поджимает.
— И ты хочешь использовать для этого мою дочь?
— Мою. Ты просто в меня членом потыкал, не примазывайся. Это мог быть вообще кто угодно.
— Ты мне не сказала про неё!
— Именно поэтому. В общем, если у тебя есть способ с ней связаться, — а я думаю, что есть, — то скажи, что мамочка её любит и хочет как можно скорее прижать к материнской груди. Добавь там розовых соплей по вкусу, как ты умеешь. В общем, мне надо увидеться с девчонкой и желательно не в Городе. Там мне появляться не стоит. Позови её в гости или что-то типа того. Я хорошо заплачу за доставку, так что кто-нибудь из лояльных охотно рискнёт привезти её сюда. Они же «настоящие мужики с яйцами», то есть любят риск и токи, но не любят думать.
— И зачем мне это делать?
— Ну, ты ведь хочешь и дальше сидеть между половинок этой задницы, наблюдая за тем, как другие решают судьбу мира? Сейчас ты полезен, я тебя терплю. Оставайся полезным дальше. Понял меня, Бокамосо Омари?
— Да, Каролина Консум. Понял.
— Тогда будь хорошим мальчиком и не пытайся помешать моим планам, например, предупредить Козю. Я узнаю, поверь. Так, вроде всё сказала. Давай координаты актуальной точки рандеву, детишки ждут новых игрушек…
* * *
— Вы же не сдадите ей Козю? — спросил я Скриптора, когда караван уехал.
Козябозя сидит в модуле и рыдает, так что мы говорим наедине.
— Нет, конечно. И она, к сожалению, это знает. Она вообще хорошо меня изучила.
— Тогда в чём смысл?
— Она ожидает, что я начну суетиться и попробую предупредить дочь. Кара прекрасно понимает, что на самом деле никаких связей в кланах у меня нет, но уверена, что я поддерживаю отношения с Николаем Бариволом и обращусь к нему.
— Она хочет выманить Никлая из…
— Стоп! — перебил меня Бокамосо. — Не говори. Я не знаю, где он, и не хочу знать. Каролина не первый раз выводит меня на разговор о нашем бывшем руководителе, значит, тот ей чем-то мешает или зачем-то нужен. Расскажи ему об этом, Ник умный и сообразит, что надо делать. У меня, увы, никаких идей нет.
— Наверное, нам надо побыстрее отсюда сваливать, — сказал я. — Пока Каролина назад не поехала. У Кози от неё сплошное расстройство.
— Конечно. Подожди, у меня, кажется, есть для тебя полезный подарок…
Скриптор поднялся в машину и вскоре вышел оттуда с небольшим свёртком. Развернув, протянул мне пистолет.
— Бери. Знаешь, что это?
— Да. Оружие.
В Городе до начала войны с кланами огнестрела было мало, корпы предпочитали решать проблемы при помощи имплантированных силовиков, разве что клановые катались с дробовиками. Однако на рынке можно было купить контрабандное, так что пару раз на глаза такие попадались.
— Умеешь пользоваться?
— Нет, откуда…
— Давай отойдём подальше, я покажу. Чтобы стрелять метко, надо много учиться, я и сам, увы, не умею, но даже неточный выстрел иногда может переломить ситуацию. Смотри, вот так вынимается магазин, а это предохранитель… Я выменял у одного караванщика, но тебе, пожалуй, будет нужнее.
Патронов у Бокамосо немного, так что я выстрелил всего трижды, а потом долго успокаивал выскочившую из трейлера перепуганную Козю.
Целился в кустик травы на левой холмоягодице, не попал ни разу, но хотя бы понял, как это работает. Может быть, в следующий раз повезёт больше.
Мы попрощались со Скриптором, Козябозя даже обняла его. Видимо, визит матери дал понять, что отец у неё ещё ничего. Бывают и хуже.
Вскоре под колёсами нашей миоприводной коляски снова запылили Пустоши.