— Вот именно, Тиган! Это опасно! Я боюсь тебя потерять!
— Без тебя мои шансы выше, — твёрдо сказал я. — Без пассажира доберусь быстрее и потрачу меньше кибконцентрата. Будет резерв как по времени, так и по ресурсам. И мне не придётся переживать за тебя.
— Правда? Ты бы переживал?
— Конечно. Мы же дро.
— А то, что Таришка вернулась…
— Козя, прекрати. Всё, вопрос разрулили, она вряд ли появится снова. Лучше придержи тот угол, а то панель никак на место не садится…
* * *
Проблема с Таришкой разрешилась неожиданным образом. Подружка Тики, Мешана, вспомнила, что её знакомая (Скеша зовут), с которой они раньше тусили в одной корпе, ищет чоткую девчонку, чтобы рулить новым филиалом «Весёлкина дома». Это уже пятый на Средке. Они дичайше популярны, заместив для микроренда то, чем для обычных пострендов были бордели, кабаки и дансинги. Негласный девиз этих заведений: «Дёшево и быстро». Оказывается, Тики и его подружка знакомы с владелицей этого бизнеса, так что составили Таришке протекцию, и та отлично вписалась.
— Я не сомневалась, что получится, — сказала Мешана. — Они со Скешей как из одного помёта, реально.
— Ну да, — кивнул Тики, — две красивущие стервозы, готовые за токи на всё. Отлично спелись.
— Вот так сразу согласилась? — удивился я.
— Ну так мы же попросили. Скеша бозу Гарту сильно торчит кое за что. Ну и видно, что сработаются, Таришка твоя там как родная. Думаю, отцепится теперь от тебя, дро, не переживай.
Я не переживаю за себя, если честно. Завтра свалю в Пустошь и то ли вернусь, то ли нет, чего переживать-то? Но просто выпихнуть Таришку из своей жизни, сказав: «Вали, выживай как хочешь», — мне было бы как-то некомфортно. Теперь она пристроена в одном из самых успешных бизнесов Средки, токов на киберчлены хватит, девчонка пришла к успеху. Думаю, больше я её не увижу, и это, наверное, к лучшему.
* * *
Никлай на этот раз вылез из Башни, назначив встречу в своей бывшей квартире.
— Хочу поговорить там, где не слушают.
— То есть, — уточнил я, — на Дом Грерата вы всё-таки не работаете.
— Мы ситуационные союзники, скажем так. На тактическом уровне наши интересы совпадают.
— Можно как-то проще объяснить?
— И я, и владетели, которых представляет Грерат, заинтересованы в том, чтобы внешники, управляющие городом сейчас, не достигли своих целей. Причины для этого у нас разные и в методах есть разногласия, но общий момент состоит в том, что нужно присутствие Дома Креона. Не Шони, как назначенного представителя, а кровного, как Калидия, или хотя бы официального, как Берана.
— Так Калидия или Берана?
— Думаешь, у тебя будет выбор?
— Ну, вдруг. Если я привезу Калидию, когда Грерат требовал Берану, мне снесут башку мечом?
— Он будет недоволен.
— Это значит «да»?
— Только если Калидия ему позволит. Как житель Города, ты в её власти.
— Звучит как говно, уж простите. А если ей будет на меня насрать? Вершки не славятся заботой о низовых, а у Калидии репутация вообще так себе. Говорят, она и владетелей изрядно проредила.
— У неё были на это причины, — уклончиво ответил Никлай, — хотя ты прав, характер тяжёлый. С таким-то отцом не удивительно. Тем не менее, договориться с ней можно, Шоня тому пример.
— Так мне привезти Калидию?
— Привези кого угодно. Важно, чтобы Дом Креона снова взял власть в городе и официально обратился к владетелям, сняв с них клятву не вмешиваться. Берана с их точки зрения более договороспособна, Калидию они просто боятся, но задача может быть решена обоими способами. В любом случае ты слишком мелкая фигура, чтобы кто-то стал мстить персонально. Привези, и проблемы будут решаться на уровне владетелей.
— А лично вы, Никлай, предпочли бы кого?
— Я, Тиган, предпочёл бы Креона, — неожиданно резко сказал учитель. — Но, как у нас говорят: «За неимением горничной пользуем конюха».
* * *
Гарт пришёл с комм-тестером, подключился к силовой установке машины.
— Обновлю драйвера, — сказал он. — Удалось оптимизировать немного. Процентов пять экономии даст, но, может, именно они-то тебе и пригодятся.
— Спасибо, — сказал я. — Ты тоже заинтересован в возвращении Калидии?
— Нет, меня Седьмая попросила, на самом деле, — признался он. — У неё… Не важно, наши проблемы. Я с владетельницей не знаком, меня из разработки выкинули сразу, как она Креона грохнула. Как по мне, это худшее, что девчонка могла сделать для Города, так что лояльность к ней во мне не пылает.
— А что насчёт Бераны?
— Я с ней работал. Потом. Недолго. Я разработчик «Скорлупы», а она нашла под проект ресурсы. В итоге вышло совсем не то, что я хотел, но так обычно и бывает.
— То есть ты за Берану? Что про неё скажешь?
— Очень умная и решительная, но совершенно безжалостная. Натурализовавшаяся внешница, долгоживущая, бывшего мужа терпеть не могла. И да, это большой секрет — пострендница.
— У неё имплосет? — удивился я. — Но ведь вершки…
— Лично Креон распорядился. Не спрашивай. Сет эксклюзивный, скрытый, на основе топового мапского, но с форсажными группами, как у… неважно у кого. В общем, имей в виду, Берана может удивить даже силовика. Один раз и ненадолго, но может.
— У меня есть пистолет.
— Лучше до этого не доводить, но, если что, постарайся не промахнуться.
* * *
— Ковыряла! — окликнула меня в коридоре Седьмая. — Подожди минутку.
— Да, конечно.
Я почему-то её немного робею. Красивая, но странная и, пожалуй, очень холодная девушка. Спокойная, постоянно собранная, всегда идеальная. Слишком идеальная. При этом от неё парадоксально веет напряжённой силой, как от сжатой пружины в затворе. У меня мурашки каждый раз по спине бегут.
— Калидия, — сказала Седьмая. — Если она откажется. Покажи ей это.
Мой комм дрогнул входящим сообщением. Посмотрел — просто фото. Фото самой Седьмой. Нейтральный фон, обычное платье.
— В чём прикол? — спросил я осторожно.
— Мы некоторым образом связаны, и… возможно, фотография повлияет на её решение. Но я тебя прошу, Тиган, только в самом крайнем случае. Если иначе никак. Последствия могут быть… самые разные. Для нас обеих. И ещё, не говори Гарту. Он не знает.
— Э… Ну ладно. Как скажете. Может, и не понадобится. Надеюсь, Владетельнице за два года достаточно надоело сидеть в развалинах Второго Города, и она бегом побежит в свою Башню. Пожрать нормально, принять ванну…
* * *
Шоня вышла со мной на крышу. Ей нравится смотреть на Город с высоты, а ещё она считает, что тут внешники не могут её прослушивать.
— Когда мы расстались, — сказала она, — Берана была под контролем Калидии. Буквально как рендовая. Между ними было всё плохо. Док, наш тогдашний прем, говорил, что Владетельница долгое время была не в себе, но к тому моменту вроде бы оклемалась и отдавала себе отчёт, что делает. Её решение назначить меня Верховной было спонтанным, но осознанным. Берана хотела уничтожить Город, Калидия пыталась его спасти, у обеих не вышло, а куда их потом понесло и зачем, я даже представить себе не могу. Координаты здания, где мы с ними расстались, Лендик тебе скинул из логов коптера, но оно не выглядело как место, где хочется провести два года. Я реально не знаю, что тебя там ждёт, попытка от отчаяния. Ты можешь отказаться.
— Я не против скататься. Надо же что-то делать? Если ты считаешь, что Калидия поможет, то пусть будет Калидия. Или Берана. Или дух Креона. Да кто угодно! Всё лучше, чем сидеть на жопе ровно и ждать, пока всё рухнет.