* * *
На столе лежат кристаллы, мы с Шоней сидим в креслах и смотрим на них.
— Вот эти штуки? — спрашивает рыжая.
— Типа да. Калидия сказала так.
— Как-то мелковаты для фиговин, в которых энергия для всего Города на годы.
Я молча пожимаю плечами. Владетельница попыталась мне объяснить что-то про сжатое время, но я не понял. Правда, мне показалось, она просто пересказывает услышанное, сама не слишком понимая, как это работает.
— Их правда делают из детей? Выжимают из них кровь или как?
— Вроде не кровь, — ответил я неуверенно, — а время. То время, что они могли прожить, но не прожили. Полностью, как будто они даже не рождались.
— Сраная жуть.
— Не то слово.
— Интересно, — задумалась рыжая, — а те, что от внешников, такие же? Они тоже суют детишек в годовыжималку?
— Без понятия, ты с ними лучше знакома.
— Как по мне, это им всё равно что поссать сходить, — убеждённо заявила Верховная. — Они все какие-то… Не знаю, как сказать… Целеустремлённые, что ли. Совсем не как мы. Если им что-то надо, то никого не жалеют.
— И ничего?
— Тут сложнее, — вздохнула она. — Приход-расход. Если цена не устраивает, то будут торговаться. Но только в том случае, если это нельзя отнять.
— А у нас можно?
— Не знаю. Они не показывают всех возможностей. Думаю, дело в том, что отнимать почему-то дороже, чем купить. Они дали энергию, взамен забрали всё. Док предупреждал меня, что так будет, но выбора не было. Представь, в Городе локдаун, каждую минуту умирают десятки людей, и тут мне говорят: «Мы всё исправим к вечеру, но вы соглашаетесь на наши условия». Само собой, я не стала читать мелкий шрифт. Может быть, на самом деле им эта энергия ничего не стоит, и они купили себе Город за фантик от батончика. Нафига тогда отнимать?
— А если им вернуть взятое? — спросил я.
— В каком смысле?
— Технически, как я понимаю, мы платим за использование их кристаллов. Типа расходуем ресурс. По цене, которую они назначили. Торговаться мы не можем, потому что… как это называл Никлай… монополия, вот! «Берите или сдохните». Но если мы их вернём, то типа и платить больше не за что. Пусть они нам платят, если им тут что-то нужно! И тогда уже Город диктует цену, разве нет?
— Ну, звучит интересно, — признала рыжая. — Ставим свои кристаллы, возвращаем внешниковские. Надеюсь, это не очень сложно технически. Тогда они, типа, не смогут пугать нас отключением и медленно душить ограничениями, как сейчас.
— В твоём тоне мне слышится какое-то «но».
— Понимаешь, Тиган, я не сильно умная, просто низовая девчонка, не интик даже. Но, став Верховной, училась как подорванная. В основном на опыте обломов, но опыта побед мне не предложили. Так вот, одна из штук, которые я поняла: «Если видишь простое решение сложной проблемы, то просто чего-то не учла». Много раз проверяла, всегда так.
— И что теперь, ничего не делать, что ли?
— Делать, — ответила Шоня, — но быть готовыми к тому, что всё пойдёт через жопу.
* * *
— Энергостанция? — почесал височный имплант Капрен. — Нет, у меня нет доступа. Физически она под Башней, но структурно уровнем выше, чем её системы. Полагаю, это вообще первое техническое устройство Города. Обвязка с тех пор несколько раз менялась, так что схемы распределительных узлов в базе есть, а вот сам генератор… Никогда его не видел и даже представить себе не могу, как он устроен. Хотя… нет, всё же кое-что знаю. У него приливный привод!
— Это как?
— В заливе есть остров, так?
— Ну да, круглый такой,
— Так вот, это не остров, а поплавок. От него под водой идёт длинная железка, которая передаёт усилие куда-то в энергостанцию. Луна создаёт в море прилив, тот поднимает остров, ну и так далее. Как это преобразуется в электричество, я без понятия. Моя компетенция начинается на уровне подключения систем Башни.
— А как туда, к примеру, попасть?
— Ну, есть ворота внизу. В самом низу. Я их видел один раз. Издали. Там боевые кибы стоят, приближаться не захотелось.
— А кто командует кибами?
— Никто. То есть прошивка, само собой. Кто там прописан, тот пройдёт, кто нет — ну, наверное, предупредят сначала. Но я бы не стал проверять. Ренд-сервер сейчас под внешниками, а они все ненормальные.
— То есть ты бы туда попасть не смог?
— Даже думать в эту строну не стану, дро. И тебе не советую.
— Спасибо, Капрен, — сказал я.
— Да не за что, Тиган. Не сильно я тебе помог. Реально, тамошним хозяйством рулил лично сам Креон. Лично. Никому не доверял и, как жизнь показала, правильно делал. Там ведь не только станция, но и куча всего старого внизу. Хотел сказать «древнего, как Креоново говно», но, пожалуй, на том фоне и Креоново говно совсем свежак.
— Это как?
— Говорят, там внизу под Башней огромный чёрный каменный куб.
— Куб?
— Прикинь, да. Но ты учти, дро, на самом деле я не встречал тех, кто бы его видел, или тех, кто видел видевших. Кроме, может быть, самого Креона. Это как фабрики имплухи, осталось от Ушедших. На фабриках свои башни ставили Владетели, а на этом кубе отстроился Дом Креона, типа как главный. Поэтому само здание частью под землёй, частью закрыто Башней, снаружи не видно. Внутри, говорят, всякие чудеса и сокровища, но попасть туда мог только сам Его Мудейшество, больше никому не откроется. Даже Калидия не смогла, хотя пыталась. Она ж полукровка, мать из внешников, а нужен типа кровный наследник.
— А ты-то откуда знаешь?
— Ха, дро, обсуждение хозяев — любимое развлечение слуг! При Креоне кибов тут почти не было, у Владетелей было принято держать натурную обслугу, некоторые из них жили при Башне поколениями, сохраняя в семье древние предания.
— Древние, как Креоново говно? — уточнил я.
— А может, и ещё древнее, — кивнул Капрен. — Слуг было принято игнорировать, но они всё слышат, и картинка постепенно складывается. Это была закрытая компашка, на стороне не трепались, но между собой делились только в путь!
— Но ты же не… А, ну да.
— Разумеется я подслушивал, дро! — рассмеялся Главный Техн. — Все коммуникации башни сходятся тут!
Он, повернувшись, похлопал по своему терминалу.
— Следить за Владетелем, конечно, нельзя, за такое можно было и башки лишиться, но на слуг это не распространялось. Так что у меня тут, — Капрен постучал по височному импланту, — чуть ли не полное собрание легенд о владетелях. Правда, — вздохнул он, — понятия не имею, сколько в них правды.
Глава 22
Отказ в доступе
— Допуск не подтверждён. Покиньте охранную зону, — вещает ровным голосом боевой киб.
— Я Верховная Шоня! Это моя Башня! Мои приказы приоритетны…
— Покиньте охранную зону! Огонь на поражение будет открыт через пять, четыре…
— Нафиг-нафиг! — я оттащил рыжую за угол, где она ругается и плюётся совсем не как Верховная, а как обычная низовая девчонка из корпы. — Шоня, мы же договаривались, что просто проверим!
— Креоновы мудя, как это бесит! Эти кибы — охрана Дома Креона, видишь значки на броне? Что толку быть Верховной, если меня даже собственные кибы не слушаются?
— Шоня, — мягко сказал я, — ты не входишь в Дом Креона. Поэтому безусловная директива не работает, только прошивка. Калидия отменила бы её прямым приказом, но ты не сможешь.
— Я вообще никуда не вхожу, — злобно ответила девушка, — зато в меня все… А, ладно, ты прав, мы знали, что так будет.
— Мне Гарт объяснил, как это работает. Прошивку кибам обновляет ренд-центр, а там сейчас рулят внешники, поэтому охрана пропустит только тех, кого они внесли в базу. У Гарта больше нет доступа к серверу, все его лазейки вычислили и закрыли. Говорит, что у внешников дичайше сильная команда прогеров-безопасников, и если по имплухе он круче, то по сетям они его кроют как силовик мапу.