На экране Шоня. Интерьер Башни, та гостиная, где нам внешники лекции читали. Объясняли, какие мы дураки и какие они умные. Шоня какая-то усталая, но улыбается. Она всегда почти улыбается, даже если злится или не в настроении. Держит лицо, типа. Говорят, генерашку от реальной трансляции фиг отличишь, но мне кажется, что сейчас она настоящая.
Рыжая довольно сухо сообщила, что беспорядки, устроенные террористами из «Кибернуля», прекращены, последствия устраняются, виновные разыскиваются. Всё поломатое, мол, починили, а если где чего до сих пор не работает, то скоро заработает, не парьтесь. Исключение — приёмные ренд-центра, их работа пока не восстановлена, ожидайте. Также пока поставлен на паузу проект частичной передачи управления внешникам, потому что такой бардак, мол, передавать стыдно. Вот вернём всё как было и обсудим этот вопрос снова. Но есть и хорошие новости: пойдя навстречу нуждам города, получившего внезапный коварный удар, внешники временно отказываются от взимания платы за электричество, предоставляя его на гуманитарных началах. Благодаря этому Верховная получила возможность существенно поднять лимиты соцминимума, а главное — вернуть бесплатную дышку! Первые автоматы с ней будут активированы в низах уже сегодня!
— Они что, сдались? — не верит глазам Козя. — Вот так просто? Это же практически все наши требования! Не верю! Всего-то немного помигали электричеством…
— Я тоже сомневаюсь, что всё так просто, — согласился я. — Но мы знаем, у кого уточнить.
* * *
К Гарту можно попасть по тоннелям внутри Средки — если знать как и иметь допуск. Он как-то рассказывал, что сам о нижнем ярусе не имел понятия, обнаружил случайно. Когда-то тут был «мясной» бордель, и нижние комнаты держали для извращенцев, поэтому отсюда и были тайные выходы. Это было давно, не при Гарте. А теперь у него тут лаба, склад и всякое такое. Гостевые комнаты тоже есть, в них часто ночуют Тики и Мешана, но и для нас с Козей место найдётся.
— Ничего себе вы зажгли вчера, — покачал головой Гарт, впуская нас внутрь. — Это же ты был на тех роликах?
— Узнал?
— Скорее, догадался. Но причёску тебе надо сменить.
— И как вам, в целом?
— Ну… Уже к полуночи большую часть питания восстановили, но сеть до сих пор таращит. Видимо, часть узлов после переподключения не завелись.
— Не удивляюсь. Там такое старьё… не то удивительно, что не включилось, а то, что до того работало.
— По частной информации из башни, — Гарт ткнул пальцем в потолок, — внешники делают вид, что не очень-то и хотелось. Типа раз вам так это всё не нравится, то и ладно.
— Шоню отпустили?
— Да её почти сразу отпустили. Но кто теперь рулит, я так и не понял. Не то она, не то внешники, не то вообще никто. Ситуация встала на паузу, пожалуй.
— Ты веришь, что они вот так легко сдали назад?
— Я работал с внешниками, — неопределённо ответил Гарт. — И с прошлыми, при Креоне, и с нынешними пересёкся. Они не такие, как мы. У них главное «выгодно или невыгодно». Вы дали им понять, что можете резко повысить затратную часть проекта, потому что постоянно охранять каждый кран и рубильник, чтобы им не отключали свет и воду, можно, но очень хлопотно. Они сказали: «Допустим. И что теперь? Ждём ваших предложений». Для них это нормально. Учли новые вводные, пересчитали, подумали, пересмотрели подход.
— И что будет?
— Не знаю, я же не внешник. Скорее всего, раз не удалось забрать по дешевке, будут торговаться. Это они любят и умеют, не то что мы. Жрать хотите?
— Очень хотим! — быстро сказала Козя.
— Тогда пошли наверх, Седьмая обещала что-то вкусное намутить.
* * *
— Здравствуйте, Тиган и Козя, — приветливо сказала нам Седьмая. — Сейчас покормлю вас, подождите.
Мы послушно уселись и принялись ждать. Пахнет откуда-то дичайше вкусно, аж слюнки потекли. Сижу и смотрю, как в витрине танцует та же Седьмая. Голограмма, конечно, но если не приглядываться к лёгкой ряби по краям, то прям шикарно. Бордели нынче уже не те, пыриться не во что, но они с Гартом сами справляются. Странно, наверное, сидеть и смотреть на себя же, но не страннее многого другого.
— Вот, — Седьмая внесла посудину, от которой идёт пар, и нас накрыло вкусным запахом.
— Не знаю, как она это делает, — признался Гарт. — Жратва обычная, средочная, но ум отъешь.
— Я экспериментирую с разными ингредиентами, — скромно ответила Седьмая. — Лапшу, например, не обязательно есть так, как её запихнули в стакан на фабрике. Можно взять соусы и разные добавки от других блюд. Иногда получается хорошо.
— Да офигенно получается! — восхитилась Козя, наворачивая суп. — Даже в Башне не так классно кормят.
— Спасибо, я старалась. У меня много свободного времени, я изучаю… всякое. Читаю. Пробую.
Действительно, вкусно. В Башне тоже шикарно, но там как-то непривычно, что ли. А тут вроде и лапша, и не совсем, что-то там плавает, и вкус такой… интересный, но не чересчур плотный, как у того «рамёна», что Козин отец нам давал. Не внешниковская еда, в общем, но классная. Жрал бы и жрал…
— Ковыряла, — произнёс синтетический голос со стороны входа. — За тобой пришлось побегать.
В гостиную вошла женская фигура в эксокибрисе.
— Калидия? — удивился я. — Но как…
— От тебя так и тащит Изнанкой, для меня это теперь как фонарь в темноте. Ты как-то снова ухитрился туда попасть?
— Не знаю. Может быть. Со мной тут много всего случилось. А зачем искала?
— Ты говорил, что встречал… Алиана?
Седьмая как раз вышла, чтобы принести нам попить, так что жуткие круглые глаза оболочки смотрят на витрину.
— Почему она… там?
— Я здесь, а это видео, — беловолосая вернулась. — Калидия?
— Алька? Это правда ты? Но как? Почему? Ты же… нет, не может быть.
— Я всё объясню. Насколько сама поняла. Но, может быть, не здесь и не так? Простите, ребята, нам надо поговорить. Сидите пока, пейте газировку.
— Я тебя одну не оставлю, — заявил Гарт и ушёл с ними.
— Ух ты! — восхитилась Козя. — Это что было сейчас?
— Хвост какой-то истории, которую мы не знаем. Сам разберутся, я думаю.
— А нам что делать?
— Газировку пить. Эта неплохая, сладкая.
* * *
Гарт вернулся даже раньше, чем мы допили. Сел в кресло, уставился в стену.
— Всё норм, боз Гарт? -спросил я осторожно.
— Не знаю, — ответил он. — Убивать друг друга они вроде не собираются.
— А могли? — понизила голос Козя.
— У Седьмой на Калидию закладка. Берана говорила, что безвредная, но я ей не верю ни в чём. Могла и соврать. Я вообще одно время думал, что Седьмая запрограммированная убийца.
— И всё равно с ней жил?
— Ну, не на меня же запрограммированная. Но то ли Берана для разнообразия сказала правду, то ли закладка просто не сработала. Сидят, общаются. Калидия броню даже сняла.
— В халатике она секси, — кивнул я.
— Вы что, встречались?