— Случайно вышло. И нет, Козя, ничего не было.
— Я и не думала!
— Угу, ври больше.
— Ну, может, чуть-чуть думала. Капельку. Тебя же прям так и тянет к Верховным…
— Козя!
— Молчу-молчу. Уж и пошутить нельзя…
— И что теперь? — спросил я Гарта.
— Не знаю. Пусть болтают. Седьмая умная и может за себя постоять. Калидия вроде в адеквате, хотя говорили про неё разное…
— Да я про Город. Если Калидия вернулась, то что?
— Фиг его поймёшь, — ответил Гарт. — Может быть, это означает, что Шоня больше не Верховная. А может, наоборот, что Верховнее некуда. Если Калидия лично подтвердит, то никто даже слова против не скажет. Дочь Креона всё-таки.
— А она подтвердит? Мне показалось, ей пофиг.
— Ну тогда и не изменится ничего, наверное. Увидим. А, да, тут Шоня маякнула, что ждёт вас в Башне. Ты не отвечаешь, вот и…
— У меня комм выключен со вчера. Точно она?
— Точно. Тики подтвердил. Говорит, всё будет норм, с внешниками типа перемирие.
— Ладно, тогда мы пойдём.
* * *
Шоня буквально вцепилась в меня.
— Ковыряла, это было круто! Ну ты устроил световое шоу! Как тебе удалось от них свалить?
— План «Бэ».
— Что?
— Никлай говорил, что всегда должен быть план «Бэ», и он был. Как раз на случай, если что-то пойдёт не так. А ты как?
— Да мне вообще ничего не сделали, просто вернули наверх и погрозили пальчиком: «Ну что же вы, уважаемая Верховная, не посоветовались с нами! Установка, в работу которой вы хотели вмешаться, требует очень квалифицированного обращения. Последствия могли быть…» И всё такое.
— Кристаллы забрали?
— Ага. И пока мы общались, по видео уже крутился ролик, как я передаю им управление Городом. Я такая: «Да вы офигели совсем?»
— А они?
— «Это для всеобщего блага. Мы возьмём на себя техническую часть управления, всякие скучные вещи вроде экономики, производства, инфраструктуры, ренда. А вам оставим всё остальное». Правда, что там за «остальное» такое, я не поняла. Нафиг я вообще сдалась в таком раскладе?
— Если открыто скинут, это будет типа замес с Владетелями. Тебя же Дом Креона поставил, они могут за это предъявить. Ну, я так думаю. Проще оставить, но отодвинуть от руля.
— Ну, может быть, не знаю. Я, короче, совсем приуныла, тем более что они отказались говорить, что с тобой. А потом фигак — и у них свет погас. Прямо во время разговора. В Башне горит, а Город прям кусками гаснет. И сеть легла, и всё такое. А по видео твоя рожа. Ты хоть её и замотал, я-то сразу узнала, да и Куратор тоже.
— Да? — расстроился я. — Думал, прокатит…
— Не прокатило, дро. Он прям так и сказал: «Какой активный молодой человек. Надо было его на Изнанке оставить». Я не поняла, что он имеет в виду, но переспрашивать не стала. Делала вид, что всё так и задумано, хотя ты мне про свой «план бе» не рассказал.
— Калидия тоже что-то про изнанку говорила, — вспомнил я. — Типа от меня ей тащит, как говном от мусорщика, она по запаху нашла. Ну, не совсем так сказала, но смысл такой.
— Калидия? В Городе? Уверен?
— Видел как тебя. Она с Седьмой что-то там трёт, Гарт весь на нервах, а мы свалили.
— Ну да, Седьмая же… Сама офигела, когда её впервые увидела. Ладно, разберутся. Но если Калидия тут… Даже не представляю, что это значит. Это хорошо? Или плохо?
— Или ей пофиг. Не похоже, что собирается вернуть себе статус Верховной. Ей вообще ни до чего дела нет, чисто с подружкой зашла поболтать. Она дичайше странная.
— Тем не менее, Калидия здесь, а внешники об этом не знают… — задумчиво сказала Шоня. — Это может как-то сыграть… Понять бы ещё как!
— Где сыграть?
— А я не сказала? Внешники запросили переговоры. Прямо сейчас. Прямо подгорает у них, не знаю, с чего. И ты идёшь со мной.
— Нафига? Я ж никто.
— Уже нет. Ты, Тиган, теперь глава мощной подпольной организации «Кибернуль», которая за сутки поставила раком всесильных внешников. Ну, то есть они так думают, а я не стала разочаровывать. Учти, если они начнут борзеть, то твои многочисленные агенты обрушат всю систему.
— Но у меня нет агентов. Есть только одна Козя…
— Внешники-то этого не знают!
Глава 27
Пора возвращаться
Сегодня нас снова почтил своим визитом Антолигеныч, он же Куратор. Главный у здешних внешников. Поздоровался вежливо и со мной, и с Шоней, пододвинул ко мне свёрток:
— Это ваше, возвращаю. Надеюсь, необходимость временного изъятия не вызывает у вас вопросов?
Внутри пистолет, который мне подарил Скриптор. Всё ещё пахнет горелым порохом. Надо будет почистить, так полагается, если стрелял. Ни разу этого не делал, но разберусь, конструкция не выглядит очень уж сложной.
— Не вызывает, — ответил я коротко.
Я бы спросил, что он со мной проделал там внизу, и что такое «Изнанка», но как-нибудь в другой раз, пожалуй. Лучше сперва выяснить, зачем он пришёл.
— Прежде всего, — сказал Куратор торжественно, — я хочу ещё раз заверить, что мы с глубочайшим уважением относимся к легитимной власти Города и полностью признаём все права Верховной Шони.
— И с каких это пор? — подняла брови рыжая.
— С первого дня знакомства, — невозмутимо ответил Куратор. — Помните нашу встречу?
— В Пустошах?
— Именно. Я сразу обозначил, что мы не ищем власти и уважаем волю Верховной.
— И сделали из меня дрессированную пеглю.
— Печально видеть, что вы так агрессивно воспринимаете наши попытки помощи. Мы всего лишь пытались компенсировать вашу неопытность в вопросах практического управления. Поддержать на период адаптации и обучения. Избежать фатальных ошибок.
— Поэтому вы вырубали меня нейровентилем и генерили ролики, где я отдаю вам Город?
— Не надо преувеличивать, уважаемая Верховная, — неожиданно жёстко ответил Куратор. — Никто у вас Город не забирает. Никому не нужна вонючая помойка посреди Пустошей.
— А что вам тогда нужно? — спросил я. — Нет, серьёзно, почему бы вам не сказать уже это вслух?
Куратор покосился на меня, посмотрел на Шоню, вопросительно поднял бровь. Изобразил «А кто он вообще такой, чтобы спрашивать?»
— Тиган представляет здесь интересы низовой технической молодёжи, составляющей самую активную и интеллектуальную часть городского общества, — важно ответила Шоня на этот безмолвный вопрос. — Наше, в прямом смысле, будущее.
Я аж рот раскрыл: недурно она наблатыкалась по-вершковски тереть! Не ожидал. Не, что ни говорите, а рыжая ни разу не дурочка и полна сюрпризов. Клянусь её сиськами.
— Это вот так теперь позиционируется «позорное говнючьё»? — засмеялся Антолигеныч.
Пусть ржёт, я-то я вижу, что он тоже впечатлён.
— Просто ответьте на вопрос. Пора наконец обозначить границы интересов.
Вижу, что Куратору не хочется, но, похоже, что-то в подземке сдохло, потому что он отвечает:
— Мы никогда не скрывали своего интереса к историческому наследию этого мира. Особо хочу отметить, что при этом мы не претендуем на ту его часть, которая освоена Городом. Ваша адаптация производственной линии мелефитов под нужды человеческого общества этически сомнительна, чрезвычайно остроумна и технически интересна, но её востребованность весьма ограничена. Мы же пытаемся отыскать… нечто вроде двери, пожалуй.
— Откуда вылезут Ушедшие? — уточнил я.
— Глупости, — отмахнулся Антолигеныч. — Кто вам такое сказал?
— Слухи ходят.
— Абсолютная чушь. Мы совершенно не заинтересованы в возвращении Доминаторов. Даже если бы это было возможным. Наши интересы совершенно практического свойства: информация, технологии, артефакты. Мы плодотворно сотрудничали с Владетелем Креоном, который предоставил нам доступ к… закрытой части того, на чём стоит эта Башня. Однако, к сожалению, это мог сделать только он, теперь путь закрыт. Но мы считаем, что есть альтернативный, о котором даже Креон не знал. Его мы и разыскиваем.