После цикла отправился к Никлаю на «внеклассные занятия». Прихватил с собой ужасно разнервничавшуюся Козю, на которую с удивлением косится Кери.
— Козявка теперь с нами?
— Да, учитель разрешил.
— Ну… Наверное, ему виднее, — пробормотал Кери, пожав плечами.
На стенде закреплено небольшое устройство совершенно незнакомой мне конструкции. Немного похоже на маленький поршневой компрессор, но только за счёт оребрённого цилиндра в центре. Понятия не имею, что это за штука, и даже предположить не могу, хотя вообще-то навидался всякого. Хотел спросить, но Козябозя опередила:
— Вы правда знали мою маму?
Креоновы бубенцы, мы тут что, семейную историю изучать собрались?
— Да, Козя, мы были знакомы, — ответил Никлай терпеливо. — Хотя наши отношения сложно назвать дружескими, общались мы достаточно регулярно. И, сразу скажу, я не знаю, куда она пропала. Пытался выяснить, но никаких зацепок не нашёл.
— А почему вы никогда об этом не говорили?
— Исполнял распоряжение твоей матери.
— Распоряжение? Какое?
— Э… как же это звучало… «Не смей даже смотреть в сторону моей дочери, чёртов комми! Попытаешься засрать ей голову своими бреднями — я тебя грохну!» — Никлай улыбнулся, глядя на растерянную Козю, и добавил: — Так что я всерьёз рискую, пригласив тебя в группу. Твоя мать была решительной женщиной, и слова с делом у неё не расходились.
— Она вернётся?
— Прости, но я думаю, что нет. Каролина не очень заботливая мать, но, если бы могла вернуться, уже давно была бы здесь и орала на меня.
— Орала? Почему?
— Потому что я с тобой разговариваю, этого вполне достаточно. У нас с Карой были очень глубокие и принципиальные разногласия практически по всем вопросам, поэтому она запретила мне любые контакты с ребёнком, то есть тобой. Считала, что я плохо на тебя повлияю. То, что я взял тебя в школу, привело бы её в бешенство, но я решил, что всё же буду за тобой немного присматривать. Я не разделял деструктивных воззрений твоей матери, но ты-то в этом не виновата.
— И вы совсем-совсем не знаете, что с ней случилось?
— Совсем-совсем. Она не посвящала меня в свои дела, зная, что я категорически не одобряю её деятельность. То, что мы всё-таки общались, оставалось скорее привычкой. Мы были знакомы так давно, и имели так много общего, что, даже оказавшись по разные стороны, не стали врагами.
— Расскажите про неё!
— Прости, Козя, мы тут собрались не для этого. Может быть, как-нибудь потом. А сейчас внимание на стенд! Устройство, которое перед вами — двигатель. Небольшая, но рабочая модель.
— Но я не вижу ни проводов, ни батареи, — удивился Кери. — И выглядит он странно…
— Этот двигатель работает без электричества.
— Да ладно? — не сдержался я. — Как что-то вообще может работать без электричества? Это же, ну, энергия!
— Да, — поддержал меня Кери, — отец говорит, что никакая работа не может совершаться без энергии! Это базовый закон физики.
— Тогда я вас сейчас удивлю, — засмеялся Никлай. — Все убедились, что электричество к устройству не подведено? Проверьте, не бойтесь, оно прочное.
Я поднял небольшую, но увесистую конструкцию, покрутил, показывая Кери. Действительно, чисто механическая штука, и батарею всунуть некуда.
— Итак… — Никлай открутил пробку с небольшой металлической ёмкости сбоку, достал из стола бутылку и маленькую воронку, залил жидкость. Резко запахло синтоспиртом. — Теперь делаем так…
Он плотно намотал шнурок на стальной шкив и резко потянул, раскручивая. Устройство сделало несколько оборотов и словно бы пару раз чихнуло, оставив в воздухе странный горелый запах.
— Не всегда сразу срабатывает, — пояснил Никлай, — это всего лишь модель. Сейчас…
Он снова намотал шнурок и дёрнул, на этот раз железка затряслась и затарахтела, быстро-быстро выплёвывая крошечные облачка вонючего дыма.
— Видите, — торжественно сказал учитель, — маховик крутится! Если снять с него момент вращения, например приводным ремнём, он сможет крутить… да хоть канальный вентилятор.
— Да уж, — поморщилась Козя, — вентилятор тут бы не помешал. Воняет противно.
— Зато никакого электричества!
— Но как? — спросил Кери.
— Перед вами так называемый «двигатель внутреннего сгорания». Тепловая, а не электрическая машина. Его приводит в действие энергия сгорания спирта.
— А нафига? — не понял я. — Электрические гораздо тише и не воняют.