— Обязательно учту, — ответил я вежливо.
В лагере Дербан потащил меня обедать и, как я ни пытался уклониться, всё-таки заставил попробовать этот самый «картофан». Странная штука, ни на что не похожа. Съедобно, но питаться таким всё время? Даже без учёта того, что он растёт в дерьме, не очень хочется. Надеюсь, что пищематы будут работать и впредь.
— А чего ты хотел найти на Окраине? — спросил прем за обедом. — Зачем тебе туда? Может, ребята сами притащат, что нужно?
— Вряд ли. Дело в том, что мне нужны книги, а твои ребята не отличат нужные от барахла.
— Книги? — вытаращил глаза Дербан. — Да нафига они? Даже тут, в Пустошах, худо-бедно есть сеть.
— Как тебе объяснить… В сети очень многого нет.
— Почему?
— Потому что город не хочет, чтобы какой-нибудь низовой техн разобрался, как что работает. Его дело — менять модули по регламенту. Если будет дофига знать, мало ли что ему в голову взбредёт? Ещё ломанёт что-нибудь…
— А в книгах, типа, не так?
— Книги не изменишь задним числом. Их писали давно, и там что есть, то есть. В Центре их поэтому хрен достанешь, всю техлитературу, что ещё осталась, прихватили корпы для своих ломщиков. А вот на Окраине они так и лежат со времён Тумана, туда же никто, кроме кланов, не суётся. Говорят, если их найти, то можно узнать, как всё устроено. Почему Туман, откуда электричество, что за Пустошью и где всякие ништяки с тех ещё времён остались…
— Значит, книги… — хмыкнул прем. — Ну, если ты знаешь, где их искать, то проблем нет. Нам они ни к чему, так что на карте их не помечают, но я спрошу у ребят, может, кому попадались.
— А что, на Окраине так сложно что-то найти?
— Ну ты даёшь, Ковыряла, — заржал прем. — Да она же раз в десять больше Центра! Там можно бродить неделями и не пройти в одном месте два раза. Если тебе нужен, к примеру, компрессор для кондея, или водяной фильтр, или дисплей, то и пофиг, они везде плюс-минус есть. А вот книги… Я по молодости сам на Окраине поработал, не помню, чтобы их дофига попадалось. Одна-две в старых резиденциях промов, а вот так, чтобы кучей в одном месте, — нет.
— Такие места точно были, — сказал я уверенно. — Назывались «библиотеки». До тумана их, правда, тоже было немного, но, скорее всего, они так и стоят как стояли, не нужны же никому.
— Не слыхал. Спрошу у ребят… Хотя… Я знаю, кто тебе нужен! Ну конечно же! Скриптор! Как я сразу не сообразил?
— Это ещё что?
— А, ну да, ты же городской… Не что, а кто!
Дербан рассказал, что есть странный человек, практически легенда Пустошей. Не входит ни в какой клан, катается сам по себе, живёт в своей машине, всё, что нужно, возит с собой и вообще по жизни слегка двинутый. (Я сразу подумал, что если в клане считают кого-то «двинутым», то на самом деле он, наверное, дурной, как травленая пегля.) Так вот, этот Скриптор наглухо повёрнут на книгах. Вся машина ими набита, и он их, представьте себе, читает!
В кланах его не то чтобы привечают, но и не гонят. Кормят, дают зарядить тачку, а он взамен травит всякие байки, которые в книжках вычитал.
— В основном чушь всякая про старые времена, но иногда прикольно брешет. Рекламу сейчас редко новую делают, надоедает по сто раз смотреть, а тут развлечение. Но я не о том — если он таскает такую кучу книг, то, наверное, знает, и где их взять!
— Ну, звучит логично, — признал я. — А как его найти?
— Без понятия, — пожал плечами прем, — до сих пор никому в голову не приходило его искать, нафиг он сдался? Обычно появляется сам. Катается от лагеря к лагерю, объезжая город кругом по ходу солнца. У нас его давно не было… Сейчас, спрошу в чате премов, кто его последним видел.
Дербан достал комм, что-то напечатал, медленно и не очень уверенно тыкая пальцем в экран.
— Вот, ждём ответа. Тебе небось интересно будет перетереть со Скриптором, раз ты тоже книжки читаешь. Он, поди, много лет других читателей не встречал.
— А он старый или как?
— Он внешник, у них иногда фиг поймёшь. Сколько себя помню, он уже был.
Ещё один внешник? То я их вовсе не встречал, а теперь то и дело. Хотя почему бы и нет? Креон нанимал спецов десятками, куда-то же они должны были потом деваться? Большинство, понятное дело, получив оплату, вернулись туда, откуда они там вылезли, но сколько-то и тут осталось, как Никлай. Из любопытства, или город понравился, или идти некуда — кто их разберёт. Надо как-нибудь пристать к учителю, пусть расскажет, как там вообще в других местах живут. Может, так паршиво, что город за счастье. Средка, например, у них вряд ли есть.
Комм несколько раз пиликнул, прем посмотрел на экран и сказал: