Когда они добрались до первого отмеченного на карте места, Ао на минуту застыла в раздумьях. Девушке совсем не понравилось выжженое пятно, из которого торчали скрючившиеся остовы штативов. Денис насчитал их не меньше десятка, пока не сбился.
— Начнём с другой точки. Эту оставим на финал, — скомандовала Ао и крадучись пошла вдоль стены дома. Денис последовал за ней. Чуть дальше чернела ещё одна выжженная проплешина. Подходить к ней и разглядывать ребята не стали, двинулись к третьей отметке. Затем к четвёртой и пятой. Везде — похожая картина.
— Так дело не пойдёт. Предлагаю сделать свои метки в шаге от расставленных, — Ао быстро дорисовала на схеме новые точки для установки штативов. — За шаг возьмём пять метров. Должно хватить.
Денис не разделял энтузиазм напарницы. Более того, ему казалось, будто Ао не в себе. В её глазах появился нездоровый блеск. Речь стала быстрой и отрывистой. Фразы перемежевались с короткими смешками. Девушка увлечённо устанавливала один штатив за другим, напрочь позабыв о Денисе и всякой осторожности. Вытащив из Анарамского ранца увесистый моток шлей, Ао принялась напевать песню на непонятном языке.
— Давай, помогу, — Денис протянул руку и…
Мелькнуло лезвие складного клинка. Напарница стряхнула с него кровь и сразу убрала в потайное отделение ранца. При этом девушка ни на миг не переставала напивать. Она словно и не заметила, что только что сотворила.
От удивления и шока Денис не сразу осознал случившееся. Но как только заметил отрезанную кисть собственной руки, так сразу ощутил головокружение и острую боль. Вдобавок от вида крови к горлу подступила тошнота.
Дальше всё как в тумане…
— Дальше всё, как в тумане. Очнулся уже в боксе медсектора. Ао рядом нет, зато мед.дроидов тьма тьмущая, — мужик немногим за тридцать отхлебнул из кружки пенное пойло и продолжил рассказ. — Руку мне потом искусственную нарастили. Думал, Танагак всё оплатит. Куда там, свои последние сочики вложил, чуть не вылетел на «Via Appia». Ха!
— И всё? — смугловатый бугай недовольно фыркнул, и схватив рассказчика за грудки, проревел ему прямо в захмелевшую рожу: — Я тебе выпивку не за детские страшилки купил. Выкладывай остальное!
Над макушкой разъярённого человека миражом появилась надпись: «Яр».
— Не нашли Ао. Штативы, что она расставила, все скрючило. Лишь выгоревшее пятно осталось вокруг них. А сестрёнки нигде нет, — рассказчик захныкал, утираясь рукавом насевшего на него бугая. — Но ты прав, друг, кое-что я умолчал. Только тебе скажу.
Он поманил смугловатого задиру пальцем и вполголоса на ухо сказал: «Глаза».
— Глаза?! — взбесился Яр и едва не удавил его прямо на месте. — Какие ещё глаза? Я тебя…
— Какие-какие? Нефой залитые! Ха! Вот какие! Ха-ха, — вконец опьяневший рассказчик совсем страх растерял. Он хохотал, как ненормальный.
— Дениска! Заканчивай орать, дурья башка, — недовольно высказалась высокая бородатая дама и потащила пропойцу к выходу из питейного заведения. Мелькнули подошвы тяжёлых сапог, и рассказчик вылетел вон.
— А вы… — она грозно зыркнула на бугая, напоившего Дениску. — Не троньте убогого. Он сестрёнку потерял в том про́клятом месте.
Казалось, бородатая дама обращалась ко всем присутствующем и, судя по движениям, намеревалась преподать урок задире.
— Ао, зассыха двадцатилетняя. Один лишь ветер в голове. Прямо как у тебя, придурок подгорелый, — она лишь толкнула его, а тот отлетел как от сильного удара.
По залу пробежал ропот. Разобрать кто и что говорил оказалось сложновато. Но практически с уст каждого второго успело слететь имя «Рара». Такое же слово с трудом угадывалась в мареве над головой бородатой дамы.
— Я просто хотел…срубить… большой куш…— хрипя, промямли Яр, держась за грудь, и сразу вырубился.