— А как же «ничего не трогать»? — Аруй поддела клинком лежащий на полу деревянный обломок. От чего он откололся, непонятно. Да и какая разница?
— Я рискну, а вы постойте в сторонке, — геройство не в характере Пинны, но другим ведь об этом неизвестно. Просто комната, где все столпились походила на рабочий кабинет. А значит, здесь наибольшая вероятность нахождения панели семейного искина-помощника.
Пинне на удивление быстро удалось привести помещение в более-менее божеский вид. После чего мусора в коридоре лишь прибавилось. И рядом с ним у стены на корточках сидели Сая с Тса, увлечённо играясь с интерфейсом. А вот Рарутай с Аруй где-то носились. Пинна прошлась по кабинету, заглядывая в дыры от выломанных стеновых панелек. Не то, чтобы она надеялась обнаружить в них тайник. Но…
С шорохом отошла ещё одна повреждённая панелька. Она не упала, хоть и едва держалась. Пинна заглянула в приоткрывшуюся щель и едва не взвизгнула. Чёрный комок не пойми чего таращился на неё светящимися синими глазёнками. Она застыла в нерешительности.
Ей внезапно вспомнился Сократик. Так звали слепого котёнка, которого она некогда приютила у себя. Поступок совершенно несвойственный для Пинны. Просто в тот день случилось слишком много всего плохого. Настолько, что ей захотелось лечь и умереть. А тут жалобный писк-плач. Она даже не сразу поняла, откуда идёт звук и кто его издаёт. Оглядевшись, она увидела чёрный комок всклокоченной, слипшейся местами, шерсти. На торчащую из всего этого безобразия мордочку налипла грязная короста. Мутно-голубые глазёнки выглядывали из образовавшихся в ней трещинах.
Сначала Пинна не собиралась возиться с брошенным котёнком. Вот только он никак не замолкал, отвлекая от грустных мыслей в голове. Она отвезла его в ближайшую ветклинику, которую выдал навигатор на голокарте города. Там животное осмотрели и сделали предположение, что котёнок стал жертвой детской шалости. Ему чем-то едким брызнули в глаза. Вероятнее всего малыш какое-то время пролежал без сознания. Дети могли посчитать его мёртвым и, испугавшись наказания, избавиться от него. Когда же котёнок пришёл в себя, то стал ползать и громко мяукать. Тогда-то Пинна его и заметила.
Она оставила животное в клинике и практически забыла о нём. Спустя несколько дней с ней связался ветврач и попросил приехать, чтобы решить дальнейшую судьбу котёнка. Глазные импланты стоили дорого, да и сама операция проводилась лишь над взрослыми особями. В тот день Пинна взяла мохнатый комочек в руки, почувствовала влажный носик, тыкающийся в ладонь и пальцы. После чего уже не смогла расстаться с котёнком, забрала домой и назвала Сократик.
Он прожил у неё чуть больше шести лет. Ещё в первый год Сократик вырос в крупного, пушистого красавца-кота. Иссиня-чёрный мех и глазные импланты насыщенного синего цвета прекрасно сочетались. Однажды Пинна пришла домой, но питомец, как обычно, не выбежал её встречать. Даже голоса не подал, что в принципе делал и так редко. Она нашла его, лежащим в кресле, свернувшимся калачиком. Лапки прикрывали мордочку, словно котику было холодно. Пинна провела рукой по шёрстке и застыла. Сократик умер. Его тело к приходу хозяйки успело окоченеть. К своему удивлению Пинна тогда ничего не почувствовала, словно ей было всё равно. Гораздо позже, на неё периодически стало накатывать чувство тоски. Как будто чего-то не хватало в её доме, да и в жизни тоже. А сейчас…
Сейчас из щели в сломанной стеновой панельки на Пинну глядели яркие синие глазёнки. Они то и дело утопали в чёрном сгустке мрака.
— Ты кто, малыш? — едва слышно прошептала она. И вместо ответа в мыслях всплыло слово «*ален».
«Ален? Это имя? Он здесь живёт? Животное? Нет? Что он такое? Мрагцы? Коя? Монстр? Опасно?» … — Пинна не успевала за стремительно плодящимися в голове вопросами. И среди всего этого потока отчётливо прозвучало «Гарпи**я».
Могло показаться, будто Ален пытался с ней общаться телепатически. Вот только Пинне такая идея совсем не понравилась. От мысли, что кто-то залез к ней в голову, по спине побежали мурашки. Поддавшись желанию прихлопнуть странноватый сгусток, она потянулась к сломанной панельке…
3.1. Жертва
По дороге в «Д`Ален» Дэйдалоса беспокоило ощущение будто кто-то наблюдает за ним и остальными. И судя по всему, таинственный соглядатай прицепился к их компании как раз во время посещения «Раараруруй». Дэйдалос поначалу грешил на подчинённых Рарутай. Однако в Забарьерье куда не глянь везде пустошь. Человеку здесь не спрятаться. Разве что у него имеется отличное камуфляжное снаряжение или же уникальные маскировочные навыки.