А Сагби-Гун в тоже время старательно сосредоточил внимание зрителей на турнирной таблице и рейтинге. Интересного там оказалось предостаточно. Ремо, получивший одну победу и одно поражение, оказался в середине рейтинга. В ячейке напротив его имени стоял нолик. У Аруй, что выиграла два боя подряд вместо ожидаемой двойки оказалась тройка. Впрочем, как и у хозяйки лисицы.
— Пул из нескольких побед поощряется дополнительными баллами, — пояснил Сагби-Гун. — Две, три или четыре победы подряд добавят единицу к общему счёту участника. Дальше — больше! Несколько поражений подряд также могут принести участнику дополнительные баллы в качестве утешительного приза.
На трибунах начался ажиотаж. Люди с интересом вникали в несложную систему рейтинга. В основном он формировался за счёт побед и поражений. Особое внимание привлекли закрытые награды за длинные цепочки побед. Дух любопытства жадно пожирал разум людей.
— После первичного вручения награды, она станет доступна для просмотра в общем доступе. Награды, которые пока никто не выиграл, останутся скрытыми, — Сагби-Гун умело раздул азарт в рядах зрителей. Им ужасно хотелось знать больше. Ал же не разделял таких стремлений. Ему было всё равно, что находится за серым полем скрытых наград.
Между тем время подошло к финальному бою.
Сагби-Гун объявил финалистов. Раздался гонг. Зрители на трибунах затаили дыхание. Лисица практически сразу приняла свою драконью форму, тем самым показав намерение выиграть быстро. Аруй не осталась в долгу. Её пёс поднял морду вверх и вытянулся в струнку. Казалось, он собирался выть. Но произошло нечто иное. Из собачьей пасти полезли щупальца. В какой-то момент пса словно вывернуло наизнанку. Удивлённые взгляды людей уставились на мрагца, ставшего похожим на осьминога.
Драконоподобная лисица набросилась на него. Но тот легко уклонился. Более того он плавно поднялся ввысь, выпустив в противницу струю мрака. Её драконоподобная форма сразу же рассыпалась, превратившись в лисью свору. Добраться до плавающего по воздуху осьминога лисы не могли. Носились по арене в жалких попытках найти способ сразить противника. В итоге снова сформировали драконью форму.
Хозяйка лисицы встала с колен. Она стояла, согнувшись пополам, и тяжело дышала. Её тотем принял форму пирамиды. Вращение колец увеличилось в несколько раз. Как отклик на действия хозяйки на теле дракоподобной лисицы ярче вспыхнули элементы рисунка. Тварь изогнулась и выпустила в осьминога поток чёрного пламени.
Аруй хмыкнула. Она выпрямилась в полный рост. Её тотем тоже перешёл в пирамидальную форму. Его малая часть вращалась над её макушкой, средняя — в районе поясницы, а нижняя — едва касалась самой арены.
Рисунок на теле осьминога не просто стал ярче. Он вспыхнул и, казалось, пришёл в движение. Хотя почему «казалось». Символы действительно сместились. Осьминог раскинул щупальца в стороны. Из открывшейся между ними дыры вырвался поток мрака, и в нём что-то шевелилось.
Когда чёрное пламя схлестнулось с потоком мрака, случился взрыв. Следом осьминог напал драконоподобную лисицу. Несчастная пыталась вырваться, рассыпавшись сворой, но ничего не вышло. Каждое щупальце цепко держало одну из лисьих сущностей.
— Я не проиграю! — выпалила соперница Аруй, прижав руки к груди. Женщина попыталась выпрямиться, но её ноги подкосились. Она упала на арену и больше не двигалась. Тотем за её спиной сразу же исчез.
— Жива?! — выкрикнула Аруй. Она сама с трудом стояла на ногах. А вращающиеся кольца тотема лишь раскачивали её тело.
Сагби-Гун объявил победителя, как только мрагцы исчезли с арены. Вот только многих людей на трибунах интересовала судьба лисьей хозяйки. Ал почувствовал удушающий страх смерти, исходящий от зрителей.
6. Переговорщики
Питомец выглядел насмешкой над Пинной. В памяти то и дело всплывали прилипчивые слова древнего, но не менее актуального, стихотворения: «Я люблю свою работу».
«От работы дохнут кони. Ну, а я — горбатый пони… — Пинна грустно хмыкнула, глядя на своего мрагца-питомца. — Жалкий...»
Она решила рискнуть и поднять уровень плотности на шкале до седьмого клапана. В конце концов, у Рарутай был такой же. А у Клавдии с Фогеном и того выше. При этом никто из них не чувствовал себя плохо, и выглядели они вполне здоровыми. Пинну несколько заинтересовала спутница старого тату-шамана. У неё, несмотря на десятый уровень плотности нефы, ранг питомца оставался седьмым. У самого Фогена наблюдалась обратная картина. Его питомец имел десятый ранг, а плотность нефы едва достигала пятого уровня.