— О, господин мой, в твоем доме все спокойно, — промурлыкал он.
— «В твоем доме», — презрительно буркнула Яга.
— Ах, какая встреча, — насмешливо сказал кот, увидев ее. — Ягушка, ты, никак, в фермеры подалась?
Яга гордо промолчала, а Змей рявкнул на Василия:
— Брысь, мошенник!
Кот фыркнул и прыгнул в кусты.
— Животное придется разместить в подвале, так как специального помещения для скота не имеется. — Змей как-то особенно выделил слово «скота». — Вы, Яга Ягишна, будете жить в комнате для гостей на втором этаже…
— Нет, нет! — поспешно воскликнула та. — Я хочу постоянно находиться с козочкой.
— Это еще зачем? — недовольно спросил Горыныч.
— Животное должно ко мне привыкнуть.
— Но не на перины же его класть?
— Я буду жить с козой в подвале.
— Думаю, недолго придется, — едва слышно буркнул Змей.
— Что вы сказали?
— Я сказал — ваше дело… Василий! — Кот вырос из-под земли. — Проводи гостей в подвал.
Василий застыл в недоумении.
— У тебя плохо со слухом?
— Нет, но…
— Позаботься о подстилке и еде.
Змей зашел в дом, а кот с ухмылкой на морде повел Бабу Ягу с козой к черному входу.
Яга невольно поежилась, когда распахнулась дверь в подвал, оттуда повеяло затхлостью, холодом и сыростью. Вниз вела крутая, едва освещенная лестница.
Подвал очень напоминал тюрьму: длинные коридоры со множеством дверей, все тот же тусклый свет и холод. Кот отпер одну из дверей, пропустил вперед Ягу с козой, а сам убежал куда-то.
Это была настоящая тюремная камера: голые стены, нары, кучка гнилой соломы на полу на небольшое окошко с решеткой.
Баба Яга присела на нары, а коза, обнюхав солому, прилегла на нее.
— Да-а-а, — протянула Яга, — небо в клеточку мы себе обеспечили…
Вскоре вновь пришел Василий с волком-стражником. Они принесли свежего сена для козы и матрац с бельем да еды для Бабы Яги.
— Я вас здесь запру, — промурлыкал кот.
— По какому праву? — возмутилась Яга.
— Это для вашего же спокойствия.
Ключ проскрежетал в замочной скважине.
Коза немного пожевала сено. Баба Яга к еде не притронулась, устелила постель, прилегла на нее и задумалась.
Козочка уже дремала на соломе, когда за окном раздался непонятный шорох. Баба Яга подняла голову, вгляделась в сумрак за окном, но ничего не увидела.
— Ягуша, не бойся, — раздался сдержанный голос Ивана. — Это я.
— Я тебя не вижу, — испуганно прошептала Баба Яга.
— На мне шапка-невидимка, иначе сюда не проберешься. Подслушал сейчас разговор Змея с котом. Скоро сюда придет Василий, принесет тебе питье, после которого ты должна уснуть, а тем временем коза будто бы пропадет. На самом деле они со Змеем хотят ее где-то спрятать…
— Что же делать? Что?! — запаниковала Яга.
— Ты сделай вид, что пьешь, потом притворись спящей. Когда кот уведет козу, он оставит все двери открытыми, ты выберешься из подвала, а я тебя буду ждать под грушей.
Между решеток окна протиснулось что-то и упало на пол.
— Это вторая шапка-невидимка. Спрячь ее пока.
Яга подняла шапку и запихнула ее под матрац.
— Кот идет. Я исчезаю.
Вновь трава прошелестела за окном, а вскоре в коридоре подвала послышались мягкие шаги кота, ключ проскрежетал в замке, и двери распахнулись. Василий вошел в камеру, сладко улыбаясь, с кувшином в лапах.
— Принес вам гостинчик от Змея Горыныча. Напиток из трав и ягод. Очень приятная вещица-с! — Кот подал кувшин Бабе Яге.
Она приложилась губами к горлу кувшина. Василий не сводил с нее глаз. Яга отняла кувшин, утерла губы:
— Очень вкусно.
Она протянула напиток обратно коту.
— Оставьте себе. Попьете еще… Вы теперь, верно, спать хотите? Спокойной ночи.
Яга фальшиво зевнула. Василий вышел из камеры, но она не слышала, чтобы ключ повернулся в замке. Она забралась на нары и, прикрыв глаза, стала напряженно прислушиваться ко всем звукам. Мирно дышала спящая коза, за окном трещали ночные кузнечики, где-то далеко в лесу кричала птица. Прошелестела трава за окном, но то был лишь налетевший ветер.
Все эти звуки убаюкали Бабу Ягу, и она заснула.
* * *
Когда Яга в ужасе вскочила с нар, дверь в камеру была распахнута, а козочки и след простыл.
— Ах ты, карга старая! — воскликнула Баба Яга, вытаскивая из-под матраца шапку-невидимку. — Проспала.
Она выскочила в двери, на ходу надевая шапку, и скоро была под грушей, позвала Ивана.
— Я здесь, — откликнулся парень. — Вот они, у ворот.