Поехать на охоту в Козельский и Жиздринский уезды Тургенев порывается еще в июле 1855 года. Однако здесь тогда свирепствовала холера, и поездку пришлось отложить. Но уже 3 августа этого года Тургенев писал С. Т. Аксакову: «Теперь она (холера) заметно ослабла и я, может быть, решусь отправиться верст за сто на дупелей. Собаки славные, ружья отличные, места открыты удивительные». Ту же мысль И. С. Тургенев продолжал в письме к Н. А. Некрасову: «Охотники мои вернулись оттуда и рассказывают чудеса про тамошние места. Что делать! Охоту я люблю страстно».
Накануне отъезда из Спасского И. С. Тургенев писал В. П. Боткину, что будет в отсутствии почти месяц, так как будет бить тетеревов в Жиздринском и Козельском уездах.
Но не одни тетерева привлекали в наших местах И. С. Тургенева, его интересовала вся природа, а главное — народ. Одним из результатов наблюдения за жизнью в Козельском уезде явилась повесть «Собака», написанная в 1864 году. Это довольно большое произведение написано за два дня. 22 марта 1864 года Тургенев писал П. В. Анненкову:
«И вдруг на меня нашел какой-то стих, и я, как говорится, не пимши, не емши, сидел над новой повестушкой, которую сегодня кончил и сегодня же прочел в маленьком обществе, причем получил необыкновенный успех». Это была повесть «Собака». В ней прекрасно описана природа наших мест. Средства художественной выразительности достигли удивительной красоты. Недаром А. П. Чехов писал: «Очень хороша «Собака». Тут язык удивительный. Прочтите, пожалуйста, если забыли».
В 1848 году двадцативосьмилетний отставной инженер-поручик Федор Михайлович Достоевский и двадцатилетний чиновник из села Нижние Прыски, сын декабриста, Николай Сергеевич Кашкин познакомились в кружке Петрашевского. Здесь были организованы чтения знаменитого письма Белинского к Гоголю, отсюда распространялась литература, направленная на борьбу с самодержавием и крепостничеством.
И вот молодые друзья на эшафоте. После восьмимесячного пребывания в Петропавловской крепости их лишили дворянства и приговорили к смертной казни. Они одеты в саваны смертников. Перед ними строй солдат с ружьями наперевес. Скоро раздастся команда «пли», и все будет кончено. Но вот стоявший у края эшафота Николай Кашкин по-французски шепнул Достоевскому:
— Мне только что мигнул обер-полицмейстер: казни не будет.
Оказывается, в последние минуты перед казнью царь решил прикрыть «милостью» свою звериную жестокость. Он заменил расстрел каторгой и солдатчиной. При прощании Кашкин и Достоевский условились, что они, если будут живы и вернутся из солдатчины, непременно встретятся в Нижних Прысках.
Каторга искалечила Достоевского физически, повлияла на его мировоззрение. И все-таки у писателя не иссякли воспоминания о старых друзьях, он почти непрерывно поддерживал переписку с Кашкиным, звал его жить в столицу, но старый друг отвечал: «Я хочу жить и умереть в Прысках».
В мае 1878 года у Достоевского умер любимый сын Алексей. Друзья предложили Федору Михайловичу найти утешение в поездке к старому приятелю Кашкину, тем более что рядом с имением этого человека был расположен Оптинский монастырь, где Достоевский хотел найти нужный материал к уже задуманному роману «Братья Карамазовы». Достоевский выехал в Козельск вместе с Владимиром Соловьевым, известным публицистом и поэтом. В Оптине ему был предоставлен для пребывания небольшой домик в скиту. Он сохранился до сих пор. Достоевский посещал и город и имение Кашкиных.
Чем же занимался в Оптине и в Нижних Прысках Ф. М. Достоевский? Он, как свидетельствует Соловьев, много беседовал с людьми разных сословий, писал, перечитывал и перечеркивал, вновь писал, иногда засиживаясь до глубокой ночи.
В письме к И. С. Аксакову Федор Михайлович указывал: «Кончаю Карамазовых… теперь подводится итог тому, что три года обдумывалось, записывалось. Надо сделать хорошо, то есть, по крайней мере, сколько я в состоянии. Пришло время, что все-таки надо кончить и кончить не оттягивая».
Николай Сергеевич Кашкин.
В доме-музее Достоевского в Москве на видном месте помещена фотография Оптинского монастыря в том виде, в каком застал его Достоевский. Писатель в романе «Братья Карамазовы» назвал Оптино замечательным местом и подробно обрисовал его окрестности. Много раз Достоевский возвращается к дороге от города к монастырю с поворотом на половине пути, где начинается аллея из ракит. Помните, как именно под первой уединенной ракитой ожидал Митя Алешу с вестями от Катерины Ивановны. Достоверно описывается скит с расписными воротами и клумбами, с редкими и прекрасными цветами, одноэтажная деревянная хибарка старца с галереей при входе, скитская пасека, старый огромный вяз у скита, могильные памятники у монастырского собора, река у подножья монастыря, озеро с пескарями и многое другое, что сохранилось до наших дней.