Обычно Достоевский в своих произведениях не любил рисовать пейзажи. Но в наших живописных местах он с большой силой описал свежую тихую ночь у скитского озера, белые башни, сверкающие на яхонтовом небе, заснувшие цветы и необычную земную тишину. Пейзаж помог Достоевскому оттенить настроения и переживания людей. Мрачные думы Алеши при расставании с братом Иваном кажутся более ощутимыми, когда прочтем только одну фразу: «Поднялся опять, как вчера, ветер, и вековые сосны мрачно зашумели кругом его, когда он пошел в скитский лес».
В наших местах Достоевский отмечал факты и явления, которые потом вошли в роман как суровое обвинение крепостничеству. Случай, когда генерал затравил собаками ребенка на глазах матери, имел место в деревне Лубны — и имении генерала Зеленого.
Прототипом старца Зосимы явился оптинский иеросхимонах Амвросий. Достоевский много с ним беседовал, читал его поучения, стремился показать его как идеал добра и смирения. Но логика развития действительности оказалась сильнее субъективного, ложного в авторских представлениях. И Зосима выглядит нерешительным, прячущимся за святые писания. Его лечения кликуш Достоевский разоблачает как результат самовнушения верующих и больных женщин. Еще при жизни Зосиму прочили в святые, а едва он умер, как труп его разложился, и монах Феропонт закричал: «Поган, а не свят».
Один из героев романа Миусов говорит о монахах: «Веками вырабатывалась наружность, а в сущности шарлатанство и вздор». Другой герой романа прямо в лицо игумену заявляет: «Нет, монах святой, ты будь-ка добродетелен к жизни, принеси пользу обществу, не заключаясь в монастыре на готовые хлеба и не ожидая награды там наверху, — так-то потруднее будет. Это мужик русский, труженик, своими мозольными руками заработанный грош сюда несет, отрывая его от семейства и от нужд государственных. Ведь вы, отцы святые, народ сосете!»
В своем романе Достоевский хорошо показал разложение и духовный крах дворянства. Этому в какой-то мере способствовало его знакомство с бытом и нравами помещиков Козельского уезда, наставников и обитателей монастыря.
В жаркий июньский полдень Достоевский покинул Оптинский монастырь. Через полгода он завершил роман «Братья Карамазовы» и вскоре умер, надломленный неустанной работой и тяжелыми условиями жизни.
Талантливый русский поэт и писатель Алексей Николаевич Апухтин значительную часть своей жизни и творчества связал с Козельским уездом. Он родился в 1841 году в городе Волхове, но летние месяцы проводил в родовом имении — деревне Павлодар (Павлово), входившей тогда в состав Бетовской волости Козельского уезда. Милые сердцу деревенские картины Апухтин хорошо отразил в ряде стихотворений. В Козельском уезде в 1853 году юный Апухтин написал одно из первых своих стихотворений «К родине». Здесь же он, уже будучи взрослым, создал ряд знаменитых стихов, которые были позднее положены на музыку П. И. Чайковским и другими выдающимися композиторами. О романсах Апухтина с восторгом отзывались И. С. Тургенев и А. А. Фет. Апухтину принадлежит несколько прозаических произведений, интересных своими сатирическими тенденциями в обрисовке аристократии. Привязанность к нашим местам, неиссякаемая память о них дали право писателю присвоить одной из героинь своей повести фамилию Козельская.
Алексей Николаевич Апухтин.
Еще в детстве и юности А. Н. Апухтин ежегодно посещал козельский Оптинский монастырь. Мать поэта Мария Желябужская старалась привить своему первенцу набожность, но Алексея Николаевича интересовало в Оптине другое. В воспоминаниях о своих посещениях Оптина Апухтин отмечает, что ему не импонирует монастырская жизнь, зато нравятся красоты здешней природы. Неизгладимое впечатление произвел, например, цветник в скиту: «Такой массы и таких чудных цветов, как в Оптинском скиту, я уж потом во всю свою жизнь не знал. Мне теперь кажется, что я видел там голубую георгину даже». Впечатления об оптинских окрестностях, а также свои взгляды на монастырскую жизнь А. Н. Апухтин обобщил в лучшей своей поэме «Год в монастыре». В ней он осуждает мир богатых тунеядцев: