Экспедиция Института материальной культуры Академии наук СССР под руководством кандидата исторических наук Т. Н. Никольской в течение 1958–1959 годов производила раскопки Дешевского кургана и определила, что он представляет собой поселение славян, укрепленное валами. По окраине мыса обнаружено сооружение из толстых бревен. Это изгородь. Отсюда и название — «Городище». На площадке вскрыты остатки жилищ — длинные наземные столбовые постройки с открытыми очагами, круглые и прямоугольные в плане землянки, найдены каменные пряслица, глиняная посуда, железные серпы, обломки косы-горбуши, рыболовные крючки, костяные гарпуны и стрелы, а также кости лося, бобра и зайца. Все это рассказывает о занятиях наших предков.
Обнаружены здесь и металлургическая мастерская с сыродутным горном и железный шлак. Они указывают на то, что древним поселенцам наших мест было знакомо производство металла и железные орудия, которые изготовлялись здесь же, на месте.
Раскопки Дешевского городища опровергают измышления реакционных буржуазных ученых о том, что древние славяне были диким отсталым народом с низким уровнем культурного развития. Раскопки Дешевского городища свидетельствуют о высокой культуре населения, обитавшего по Оке и ее притокам. Оно было гораздо развитее, чем население Западной Европы.
Большое количество черепков с рисунками указывает на то, что здесь изготовлялась глиняная посуда без гончарного круга. Было и меднолитейное дело. Об этом говорит наличие медных и бронзовых предметов украшения: перстни, браслеты, застежки. Найдено много каменных сверленых и глиняных обожженных пряслиц, обнаружена общественная ткацкая мастерская. Значит, женщины занимались прядением, ткачеством и изготовлением одежды.
Экспедиция убедилась, что на территории данного городища жила община кровных родственников, ведущих коллективное хозяйство сообща и на довольно высоком уровне культуры.
«Пусти Дюрги сына своего Иванка к Святославу, и сам узвратися из Козельска». Так впервые упоминается наш город в летописных событиях, относящихся к 1146 году. Поэтому и вошло в понятие, что Козельск на год старше Москвы, упоминаемой впервые в летописях, как известно, в 1147 году.
В действительности же Козельск существовал значительно раньше. Он был главным городом славян — вятичей. А название свое получил, видимо, от того, что находился в лесу, богатом козами. В летописях он назывался то Козлеском, то Козелеском.
О названии реки, на которой стоит Козельск, есть такая легенда: «На обоих берегах этой реки жили лодочники, занимавшиеся переправой. Утром один спрашивал у другого: «Жив?» Другой отвечал: «Здрав». Это часто слышали проезжающие, и река получила название, производное от этой переклички: Жиздра. Эта река была одной из частей водного пути, соединяющего Днепровскую систему с Волжской (Днепр — Десна — Болва — Рессета — Жиздра — Ока).
В двенадцати километрах от Козельска, выше по течению реки Жиздры, было много порогов. Большие лодки здесь приходилось передвигать волоком — переволакивать. Отсюда возникло название села Волконск. В свое время оно было городом.
Название ряда других поселений под Козельском указывает на то, что наши места были окружены дремучими лесами: Дебри, Березичи, Дубенки, Дубновичи, Сосенки, Кленовка, Опаленки, Ягодная, Осиновое и другие.
Шли годы. Пережив вместе с Киевом расцвет Руси, Козельск испытал затем тяжесть княжеской междоусобицы и феодальной раздробленности. В летописях за 1154 год Козельск упоминается как опорный пункт княжеских ратей, направляющихся против Изяслава Мономаховича Киевского.
После распада Черниговского княжества образовалось Карачевское, а из последнего вскоре выделилось Козельское княжество. Понятно, что княжества эти были мелкими, не укрепленными. Они не поддерживали связи между собой. Напротив, один князь был заинтересован в упадке и разорении другого. Феодальная раздробленность и междоусобица были одной из причин того, что Русь не смогла выдержать напора татаро-монгольских полчищ.
Отражая набеги врагов
В Европу татаро-монгольские орды пришли в 1223 году. Обогнув с юга Каспийское море, разорив Азербайджан и Грузию, полчища Чингисхана вторглись в половецкие степи.