Вместе со всем советским народом 12 декабря 1937 года козельчане отдали свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных. Этот день явился замечательным праздником единения народа и партии. Лучших своих сынов и дочерей послали козельчане в местные Советы депутатов трудящихся.
Козельчане хорошо трудились. Но если требовалось, они могли с оружием в руках защищать родную советскую землю. В августе 1938 года за доблесть и геройство при защите государственных границ был награжден орденом Красного Знамени наш земляк красноармеец Пучков. В боях у озера Хасан отличился колхозник из деревни Губино Дмитрий Петрович Кузин. Вот что он рассказывал:
«Второго августа погиб мой друг пулеметчик Солдаев. Он получил ранение в горло. Обрызганный его кровью, я взял из ослабевших рук пулемет и стал уничтожать самураев. Меня ранило, но я не ушел с поля боя, а продолжал косить врагов. Когда вторично меня ранили — уже навылет в правую руку, — я был отправлен в лазарет. Президиум Верховного Совета СССР наградил меня орденом Красной Звезды».
В боях на озере Буир-Нур, где наши войска помогли дружественному монгольскому народу отбить атаки захватчиков, отличились козельчане И. Коновалов, С. Коршаков, В. Якунин, Е. Алешин, И. Фирсов. В боях с белофиннами в 1940 году мужество и геройство проявил козельчанин комиссар полка Дмитрий Александрович Балаханов. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Очевидец его героического подвига козельский журналист Яков Ватолин, позднее сам погибший в боях с врагом, писал:
«Балаханов лично сам подал пример геройства. Он бросился первым в атаку на врага, увлекая остальных. Враги не ожидали такой отваги и были смяты. Балаханов повторил свои подвиги несколько раз. Он погиб как герой. Под его руководством было уничтожено более тысячи солдат и офицеров противника».
В марте 1940 года был подписан мирный договор с Финляндией. Бойцы козельчане вернулись в родные места, к труду. Вместе со всем народом трудящиеся нашего района жили единым стремлением: работать больше, лучше и производительнее, хорошо учиться, культурно отдыхать. А уж если нападет враг — защищать Отчизну до последней капли крови. Да иначе и быть не могло. Партия, Советская Родина обновили древний Козельск, сделав его краше, больше, интересней. Из города церквей и монахов, купцов и нищих он превратился в город садов и училищ, город обеспеченных и культурных трудящихся. Жители Козельска гордились историческим прошлым своих предков — дедов и отцов, дорожили честью своего города, своей Родины, всем тем, что создано своими руками под руководством Коммунистической партии и Советского правительства. Но мирный, созидательный труд нашего народа был прерван вероломным нападением фашистских орд.
Великие испытания
Ярким и благодатным, таким, как всегда в летние дни, было в Козельске утро 22 июня 1941 года. Этот воскресный день люди думали использовать для отдыха. Предполагалось даже провести традиционную массовку в Долине любви на реке Железенке.
Неторопливо поднималось солнце над зеленым частоколом леса. Звенели косы на росистых лугах и неподвижно замирали рыболовы над золотыми от солнечных лучей омутами Жиздры. В это утро Козельск еще не знал, что на западе нашей Родины пограничники уже ведут тяжелые бои с полчищами фашистских захватчиков. Утро было спокойным…
А в двенадцать часов дня из репродукторов донесся тревожный голос Москвы: фашистская Германия напала на нашу Родину. Люди побежали к военкомату. Здесь стихийно собрался митинг. Митинги прошли в этот день в большинстве сел и деревень. Коммунисты и комсомольцы разъясняли населению призыв партии: «Все для фронта, все для победы». Не дожидаясь повесток, мужчины призывных возрастов, а вместе с ними и юноши, и давно снятые с военного учета старики требовали отправки на фронт. Но отправиться туда можно было не вдруг. Враг был силен и коварен: фронту нужны хорошо обученные и снаряженные воины. На опушке леса, восточнее Козельска, был разбит военный лагерь. Здесь формировалась дивизия из военнослужащих запаса и призывников Козельского и близлежащих районов. Командиром этой дивизии в период ее формирования был председатель районного Совета Осоавиахима Михаил Васильевич Кулешов, комиссаром — главный агроном совхоза Алексей Григорьевич Салин. Через несколько дней эта дивизия вышла в район Тулы, где влилась в запасную стрелковую дивизию. А Михаил Васильевич Кулешов выехал на защиту Москвы и погиб в боях под Волоколамском.