На месте, где была совершена расправа над побужцами, нашли более пятидесяти трупов детей в возрасте от года до десяти лет. Всего же в этой деревне было убито, сожжено и тяжело ранено свыше трехсот человек. Весть о побужской трагедии, после того как о ней рассказала газета «Правда», облетела всю нашу страну. Она укрепила решимость беспощадно уничтожать фашистскую нечисть. Вот письмо одного из земляков-побужцев:
«Получил от вас письмо и узнал, что в период оккупации нашего района немецко-фашистские бандиты уничтожили мою родную семью, в том числе и трехлетнего сына Василия и тринадцатимесячную дочь Марусю. Эта весть была для меня очень тяжелой, и я дал клятву, что за всю семью, за всех людей, расстрелянных и сожженных фашистскими извергами, за сожженную деревню я буду мстить беспощадно гитлеровским бандитам до последней капли крови, до последнего их уничтожения. Я призываю вас, чтобы вы работали не покладая рук, оказывали повседневную помощь фронту. С красноармейским приветом С. И. Криворотов».
Побужская трагедия была началом конца оккупации гитлеровцами нашего района. Войска 10-й армии под командованием генерал-полковника Ф. И. Голикова и гвардейская кавалерийская дивизия под командованием генерал-майора Н. С. Осликовского, форсировав Оку, устремились к Козельску.
Дремучие леса, трещавшие от декабрьских морозов, засыпанные снежными сугробами просеки и лесные дороги не задержали гвардейцев-конников. Стремительным ударом они овладели деревнями Шепелевка и Красный Клин и 26 декабря вышли на подступы к Козельску. Опытный глаз разведчиков сразу определил переднюю линию обороны. На окраине города за рекой Жиздрой видны были окопы и траншеи. Многие дома скрывали пулеметные гнезда. По обоим берегам реки находилось несколько рядов колючей проволоки, а на льду реки — минные поля, в садах и оврагах — орудия и минометы. С колоколен церквей просматривается каждый овражек, каждая полоска кустов. Особенно сильно был укреплен центр города. Немцы заблаговременно создали оборонительный рубеж Козельск — Белев, стараясь удержать Козельск как важный железнодорожный узел на путях отхода своих войск на юго-запад.
Гарнизон Козельска насчитывал до полутора полков. Противник срочно подбрасывал резервы, пытаясь остановить на рубеже Жиздры наступление гвардейской кавалерийской дивизии. С утра 26 декабря командир дивизии генерал-майор Н. С. Осликовский выдвинул на север от Козельска 180-й кавалерийский полк подполковника Васильева, а остальными частями и подразделениями повел наступление на город. Массированный огонь противника остановил бойцов, заставил их залечь и окопаться на подступах к городу. Свыше 500 самолетов противника обрушились на позиции наших войск под Козельском.
Атака гвардейцев не удалась. Черные клубы дыма от разрывов авиабомб поднялись над лесом. С треском валились древние сосны. Обстановка усложнилась. Но в обход города с юга прорвалась 75-я кавалерийская дивизия полковника Масалика. К исходу дня она перерезала железную и шоссейную дороги Козельск — Сухиничи. Козельск был окружен почти со всех сторон нашими войсками.
Наступая с востока и юго-востока, советские войска вышли на окраину города. Завязались жестокие уличные бои. Враг упорно сопротивлялся. Но смелые и энергичные гвардейцы пятого кавалерийского полка под командованием майора Браминова сломили сопротивление немцев. К 23 часам 28 декабря город был полностью очищен от фашистского зверья, и в новогодней речи Всесоюзный староста М. И. Калинин поздравил козельчан с желанным освобождением.
Стремительное наступление гвардейцев помешало немцам угнать из Козельска приготовленные для отправки эшелоны с различными воинскими грузами. На станции были захвачены богатые трофеи: два эшелона с танками и автомашинами, много вагонов с боеприпасами и медикаментами. В боях за город было взято в плен 120 немецких солдат и офицеров.
На подступах к городу пал смертью храбрых комиссар второй гвардейской кавалерийской дивизии полковой комиссар Терентий Лаврентьевич Веденеев. Он похоронен в сквере в центре города. Козельчане свято чтят память славного комиссара. Решением горисполкома одна из центральных магистралей Козельска названа улицей Веденеева. Уже после освобождения один из командиров полков, освобождавших город, Михаил Иванович Логвинов погиб под дер. Рядики.